Os Grandes Lagos são um grupo de cinco lagos de água doce interconectados ao longo da fronteira do Canadá e do norte dos Estados Unidos. Juntos, eles formam o maior corpo de água sem litoral da Terra e são claramente visíveis do espaço. Eles foram vitais para viagens, comércio e imigração durante o início da história das duas nações. Nos tempos modernos, eles não são mais usados para viagens, mas permanecem importantes para a economia, cultura e ambiente da área circundante.
Os Grandes Lagos foram formados pelo derretimento e recuo de geleiras no final da última Era Glacial, cerca de 10.000 anos atrás. Eles consistem no lago Ontário, na fronteira com o norte de Nova York; Lake Erie, percorrendo as fronteiras do norte de Nova York, Pensilvânia e Ohio; Lago Huron e Lago Michigan, nos arredores do estado de Michigan; e Lake Superior, na fronteira com Michigan, Wisconsin e Minnesota. Todos, exceto o Lago Michigan, formam a maior parte da fronteira sul da província canadense de Ontário. Eles compõem 21% da água fresca ou sem sal disponível no planeta.
Todos os Grandes Lagos, exceto o Lago Superior, são nomeados por palavras nas línguas das tribos nativas americanas que originalmente habitavam a região. Os primeiros colonos usavam os lagos para transportar mercadorias, matérias-primas e passageiros, incluindo gerações de imigrantes que povoavam as principais cidades às margens dos Grandes Lagos. Essas cidades incluem Toronto, Chicago e Detroit. Milwaukee, Cleveland e Thunder Bay também se encontram ao longo dos Grandes Lagos, muitos dos quais têm fortes subculturas étnicas até hoje. No século XIX, os canais ligavam os lagos aos rios Mississippi e Illinois, permitindo que a água viajasse de Nova York ao Golfo do México. Apesar disso, o comércio de passageiros e mercadorias caiu no século 19, à medida que as viagens por terra se tornaram possíveis.
Os Grandes Lagos continuam sendo uma parte importante da economia da região, apoiando a pesca comercial e recreativa, passeios de barco, a indústria e o turismo. Um segmento significativo da economia do Canadá depende dos lagos. O ecossistema dos lagos está ameaçado pela atividade humana, incluindo a disposição de esgotos e a poluição de cidades e centros industriais próximos, espécies invasoras e desenvolvimento generalizado. O Canadá e os Estados Unidos lançaram iniciativas para proteger o ambiente dos Grandes Lagos de mais declínios. Muitas comunidades locais dependem dos lagos para beber água.
Os Grandes Lagos são uma parte vital da cultura da região. Moradores e visitantes exploram os lagos e seus rios, ilhas e lagos menores para praticar esporte e relaxar. Há até uma cena de surf nos lagos, composta por surfistas resistentes para qualquer clima. O Summerfest de Milwaukee é apenas um dos muitos festivais anuais realizados nas margens dos Grandes Lagos. Em 1976, o cantor Gordon Lightfoot lançou o clássico do folk-rock The Wreck of the Edmund Fitzgerald, sobre um famoso naufrágio no Lago Superior.