Os Grandes Lagos s?o um grupo de cinco lagos de ?gua doce interconectados ao longo da fronteira do Canad? e do norte dos Estados Unidos. Juntos, eles formam o maior corpo de ?gua sem litoral da Terra e s?o claramente vis?veis do espa?o. Eles foram vitais para viagens, com?rcio e imigra??o durante o in?cio da hist?ria das duas na??es. Nos tempos modernos, eles n?o s?o mais usados ??para viagens, mas permanecem importantes para a economia, cultura e ambiente da ?rea circundante.
Os Grandes Lagos foram formados pelo derretimento e recuo de geleiras no final da ?ltima Era Glacial, cerca de 10.000 anos atr?s. Eles consistem no lago Ont?rio, na fronteira com o norte de Nova York; Lake Erie, percorrendo as fronteiras do norte de Nova York, Pensilv?nia e Ohio; Lago Huron e Lago Michigan, nos arredores do estado de Michigan; e Lake Superior, na fronteira com Michigan, Wisconsin e Minnesota. Todos, exceto o Lago Michigan, formam a maior parte da fronteira sul da prov?ncia canadense de Ont?rio. Eles comp?em 21% da ?gua fresca ou sem sal dispon?vel no planeta.
Todos os Grandes Lagos, exceto o Lago Superior, s?o nomeados por palavras nas l?nguas das tribos nativas americanas que originalmente habitavam a regi?o. Os primeiros colonos usavam os lagos para transportar mercadorias, mat?rias-primas e passageiros, incluindo gera??es de imigrantes que povoavam as principais cidades ?s margens dos Grandes Lagos. Essas cidades incluem Toronto, Chicago e Detroit. Milwaukee, Cleveland e Thunder Bay tamb?m se encontram ao longo dos Grandes Lagos, muitos dos quais t?m fortes subculturas ?tnicas at? hoje. No s?culo XIX, os canais ligavam os lagos aos rios Mississippi e Illinois, permitindo que a ?gua viajasse de Nova York ao Golfo do M?xico. Apesar disso, o com?rcio de passageiros e mercadorias caiu no s?culo 19, ? medida que as viagens por terra se tornaram poss?veis.
Os Grandes Lagos continuam sendo uma parte importante da economia da regi?o, apoiando a pesca comercial e recreativa, passeios de barco, a ind?stria e o turismo. Um segmento significativo da economia do Canad? depende dos lagos. O ecossistema dos lagos est? amea?ado pela atividade humana, incluindo a disposi??o de esgotos e a polui??o de cidades e centros industriais pr?ximos, esp?cies invasoras e desenvolvimento generalizado. O Canad? e os Estados Unidos lan?aram iniciativas para proteger o ambiente dos Grandes Lagos de mais decl?nios. Muitas comunidades locais dependem dos lagos para beber ?gua.
Os Grandes Lagos s?o uma parte vital da cultura da regi?o. Moradores e visitantes exploram os lagos e seus rios, ilhas e lagos menores para praticar esporte e relaxar. H? at? uma cena de surf nos lagos, composta por surfistas resistentes para qualquer clima. O Summerfest de Milwaukee ? apenas um dos muitos festivais anuais realizados nas margens dos Grandes Lagos. Em 1976, o cantor Gordon Lightfoot lan?ou o cl?ssico do folk-rock The Wreck of the Edmund Fitzgerald, sobre um famoso naufr?gio no Lago Superior.