Os hormônios androgênicos, também chamados de andrógenos ou testóides, são uma família de hormônios sexuais que promovem atributos masculinos. A maioria dos hormônios androgênicos são hormônios esteróides produzidos naturalmente pelo corpo humano, mas também podem ser criados sinteticamente. Esses hormônios estimulam a formação dos testículos masculinos e a produção de espermatozóides. Eles também promovem maior massa muscular e redução de gordura corporal e influenciam certas áreas do comportamento humano, como desejo sexual e agressão. As mulheres também produzem hormônios androgênicos, mas a maioria deles é convertida em estrogênio pelo organismo.
Um dos hormônios sexuais masculinos predominantes, a testosterona, é um hormônio androgênico. A testosterona é secretada pelos testículos e é derivada do colesterol esteróide. Tem efeitos anabólicos, causando crescimento e maturação muscular e óssea. O hormônio também faz com que o pênis e o escroto de um feto masculino se desenvolva e amadureça, e leva a alterações na voz e crescimento de pêlos que ocorrem na puberdade. Nas mulheres, os níveis mais baixos de testosterona são secretados pelos ovários, o que contribui para o desejo sexual feminino e apóia a densidade óssea, retardando o potencial aparecimento da osteoporose.
Cerca de 95% dos hormônios androgênicos no corpo masculino humano estão na forma de testosterona. No entanto, existem outros hormônios androgênicos menores, chamados andrógenos adrenais, que são produzidos pelo córtex adrenal, uma parte da glândula adrenal. Andrógenos adrenais atuam como precursores de outros hormônios, como estrogênio ou testosterona. Uma reação química chamada biossíntese converte o andrógeno adrenal androstenediona em testosterona. Andrógenos adrenais também desempenham funções semelhantes às da testosterona, promovendo massa muscular e desejo sexual.
Hormônios androgênicos produzidos sinteticamente podem ser usados para tratar certas condições médicas em homens e mulheres. Nos homens, as terapias hormonais podem ser administradas se os níveis naturais de testosterona estiverem baixos. O início da puberdade pode ser estimulado por injeções de hormônios androgênicos, se for adiado. Hormônios androgênicos também podem ser usados para aumentar o desejo sexual e reduzir a depressão e a ansiedade em homens adultos. Nas mulheres, essas terapias hormonais podem ser usadas para tratar anemia e certos tipos de câncer de mama.
Os hormônios androgênicos também podem ser usados por suas propriedades anabólicas por atletas que desejam aumentar a massa muscular e melhorar o desempenho do exercício. A testosterona pode ajudar um atleta a ganhar músculos e força, aumentando a síntese de proteínas musculares, um processo que ajuda os músculos a crescer e a se reparar. Muitas organizações esportivas proíbem o uso desses medicamentos para melhorar o desempenho e penalizam severamente os atletas que os usam.