O canal mandibular é um canal ou passagem encontrada na mandíbula inferior, que é clinicamente conhecida como mandíbula. Esse osso deriva seu nome da palavra latina mandíbula, que significa maxilar. O objetivo do canal mandibular é transportar os vasos sanguíneos da estrutura, bem como um feixe de fibras. Sua etimologia consiste nas palavras latinas mandere, que significa mastigar; e canalis, que significa canal.
Também conhecido como osso maxilar inferior devido à sua colocação abaixo da mandíbula superior, ou maxila, a mandíbula é responsável por garantir os dentes inferiores em seres humanos. Os dentes estão localizados em uma área ou cavidade conhecida como processo alveolar. Isso forma a parte superior do corpo da mandíbula e é abaixo dessa porção do osso da mandíbula que o canal mandibular pode ser encontrado.
O canal mandibular contém a artéria alveolar inferior, ou artéria dental inferior; nervo alveolar inferior ou nervo dental inferior; e veia alveolar inferior. O primeiro vaso sanguíneo funciona como uma artéria facial. O nervo dental é um ramo do nervo mandibular, que é o maior ramo do nervo trigêmeo. Também conhecido como quinto nervo craniano, esse vaso sanguíneo em particular é responsável pela sensação facial, contribuindo para funções dentárias como morder e mastigar. O objetivo da veia alveolar é drenar a mandíbula e os dentes que ela mantém no lugar.
Para a passagem dos vasos e nervos mandibulares, o canal mandibular se estende a partir de uma abertura existente na superfície interna da seção perpendicular da mandíbula, ou ramo. Essa abertura é chamada de forame mandibular. O canal mandibular, em seguida, transporta os vasos sanguíneos e os nervos através do corpo. Ele sai do forame mental, que é um dos dois orifícios que o maxilar possui na superfície anterior ou frontal. O nervo alveolar se torna o nervo mental nesse ponto, porque fornece sensação aos dentes da frente, queixo e lábio inferior.
É também nesta fase que o canal mandibular se transforma no canal incisivo mandibular. A passagem viaja bilateralmente dos orifícios mentais para se comunicar com os dentes com o nervo mental. Os dentes específicos que recebem inervação em cada lado da mandíbula são os incisivos na parte da frente, o dente canino ao lado deles e o primeiro dos dois pré-molares na extremidade curva do maxilar.