Os inibidores da monoamina oxidase são uma classe mais antiga de medicamentos antidepressivos, também conhecidos como IMAOs. Eles são mais frequentemente usados para tratar a depressão atípica e para parar de fumar. Esta classe de antidepressivos é usada com menos frequência do que as outras classes devido a severas restrições alimentares. Pode haver interações fatais com outros medicamentos, suplementos e tipos de alimentos ou álcool.
Acredita-se que a depressão seja causada por um desequilíbrio de substâncias químicas do cérebro, conhecidas como neurotransmissores, que transmitem sinais. Exemplos de neurotransmissores envolvidos no humor são a serotonina e a noradrenalina. Se não houver quantidade suficiente desses compostos no corpo, pode ocorrer depressão. Esses compostos específicos são monoaminas, o que significa que eles têm um grupo NH2. As monoaminas são degradadas por uma enzima chamada monoamina oxidase.
Um inibidor da monoamina oxidase atua evitando a degradação das monoaminas ao inibir a monoamina oxidase. Isso permite o acúmulo de neurotransmissores envolvidos no humor, revertendo assim a depressão. Os inibidores da monoamina oxidase foram introduzidos na década de 1950, mas foram retirados do mercado nos Estados Unidos por um tempo devido a interações fatais com outras substâncias.
Alguns alimentos contêm monoaminas, como o aminoácido triptofano ou seu produto de degradação, a tiramina. É fundamental evitar alimentos que contenham essas substâncias – e certos medicamentos – ao tomar inibidores da monoamina oxidase, mas isso não era conhecido quando esses medicamentos foram introduzidos pela primeira vez. Deve-se evitar a maioria das bebidas alcoólicas, queijos envelhecidos, arenque em conserva, fava ou favas e fígado. Pessoas que usam essas drogas também devem minimizar a quantidade de chocolate consumida. Há uma grande lista de alimentos a serem evitados quando se toma esse tipo de medicamento porque, por exemplo, a tiramina interage com o inibidor da monoamina oxidase para causar um grande aumento na pressão arterial e pode causar um derrame.
Também é preciso ter cuidado com medicamentos e suplementos dietéticos, como a erva de São João, pois as interações podem ser fatais. Os estimulantes ilegais e legais também devem ser evitados, incluindo fórmulas frias que contêm pseudofedrina. O analgésico Demerol®, dextromorfano – um ingrediente comum em xarope para tosse – e inaladores para asma, junto com vários outros medicamentos, também são perigosos de usar durante o uso desse tipo de medicamento. Pode ser letal tomar a classe de antidepressivos dos inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs) ao mesmo tempo que os inibidores da monoamina oxidase. Deve-se esperar duas semanas antes de alternar entre essas classes de antidepressivos e cinco semanas no caso do Prozac®.
Devido a essas precauções, os inibidores da monoamina oxidase são geralmente a última escolha de antidepressivo para tratar a depressão. Eles podem, entretanto, ser uma boa opção para alguns pacientes, particularmente aqueles com depressão atípica e fobias sociais. Com a depressão atípica, os pacientes freqüentemente apresentam uma mistura de depressão e ansiedade. Outro grupo de pessoas que costumam ser ajudadas por essas drogas é aquele que sofre de ataques de pânico ou agorafobia. Essa classe de antidepressivos geralmente não é usada, entretanto, para casos de depressão grave.
Há uma vantagem dos inibidores da monoamino oxidase, pois eles não fazem com que pessoas não suicidas se tornem suicidas. Isso pode ser um efeito colateral de algumas das outras classes de antidepressivos. Eles são, no entanto, uma má escolha para pacientes potencialmente suicidas, uma vez que podem ser tóxicos em altas doses e podem ser usados como um método de sobredosagem. Muitas pessoas carregam um cartão de identificação para alertar o pessoal de emergência de que estão tomando um inibidor da monoamina oxidase. Esses tipos de medicamentos não devem ser usados por mulheres grávidas ou crianças menores de 16 anos.
Os inibidores da monoamina oxidase comumente prescritos incluem fenelzina, também conhecida como Nardil®; tranilcipromina, vendida como Parnate®; e a isocarboxazida, também chamada de Marplan®. Há outro medicamento usado como adesivo para a pele, que tem menos efeitos colaterais em doses baixas. É a selegilina, também conhecida como Emsam®. Deve-se ainda tomar precauções ao usar esta droga.
Existe uma classe mais recente de inibidores da monoamina oxidase conhecida como RIMA – abreviação de inibidores reversíveis da monoamina oxidase tipo A. Esta classe de IMAO é reversível e não interage com a tiramina tão fortemente, portanto, as interações alimentares são menos problemáticas. Ainda assim, não se deve comer quantidades excessivas de alimentos que contenham tiramina e evitar os medicamentos que causam efeitos colaterais com os inibidores da monoamina oxidase mais antigos. Esses tipos de medicamentos são usados para tratar a depressão maior.