As interleucinas são proteínas naturais produzidas pelo corpo que ajudam o sistema imunológico do corpo. Eles não são armazenados dentro das células do corpo, mas são secretados quando ocorre um estímulo, como uma infecção. Embora dezenas de interleucinas e seus efeitos tenham sido identificados, os cientistas acreditam que ainda existem muitos outros a serem encontrados. Os diferentes tipos de interleucinas são responsáveis por desencadear uma variedade de respostas imunológicas de combate a infecções, incluindo dor, febre, inflamação, reações alérgicas e regeneração celular.
Como parte da família das citocinas de moléculas de sinalização celular, as interleucinas têm um papel importante no sistema imunológico, mas não criam ativamente a resposta imunológica. Em vez disso, servem como mensageiros, passando a palavra entre as células – especialmente os glóbulos brancos – para que saibam que seus serviços são necessários. As células apropriadas começam a funcionar.
O papel das interleucinas no sistema imunológico levou ao seu uso no combate a alguns tipos de câncer e doenças, incluindo a artrite reumatóide e a doença de Crohn. Embora o corpo produza uma quantidade relativamente pequena de interleucinas, os cientistas descobriram como reproduzi-las em laboratórios, disponibilizando quantidades maiores para fins medicinais. Quando administradas, essas interleucinas em altas doses estimulam as células saudáveis a redobrar seus esforços no combate às células cancerosas e outras ameaças ao corpo. A terapia biológica com interleucinas também pode ajudar a reconstruir um sistema imunológico praticamente eliminado pelos tratamentos às vezes severos necessários para destruir tumores cancerígenos.
Os efeitos colaterais da terapia com interleucina podem incluir pressão arterial muito baixa, inchaço, calafrios, febre, náuseas e vômitos. Hematomas e sangramento também podem ocorrer mais facilmente. Os efeitos colaterais são geralmente de curta duração e raramente perduram após o término do tratamento, embora a gravidade dos efeitos colaterais possa levar alguns pacientes a necessitarem de hospitalização durante o tratamento.
Embora a terapia com interleucina que estimula o sistema imunológico a um ritmo acelerado possa ter grandes benefícios à saúde em algumas situações, acredita-se que um sistema imunológico hiperativo seja o culpado por trás das doenças autoimunes, incluindo lúpus, fibromialgia e esclerose múltipla. Acredita-se que essas doenças sejam causadas por uma falha na comunicação. Outra parte da composição do sistema imunológico do corpo – as células T supressoras – destinam-se a sinalizar o fim da luta assim que o corpo vencer, e as interleucinas são essenciais para divulgar a mensagem. Podem surgir problemas, no entanto, quando as células apropriadas não recebem a mensagem das interleucinas para parar de lutar, optam por ignorar a mensagem para parar ou receber uma mensagem para continuar lutando porque as células T com mau funcionamento acreditam incorretamente que alguma infecção permanece.