Articulações estaladas são articulações corporais, geralmente nos nós dos dedos, coluna, joelhos e quadris, que fazem um som de estalo quando são movidas ou manipuladas de outra forma. Alguns pesquisadores médicos acreditam que as articulações rachadas são causadas por uma mudança na pressão do fluido articular, enquanto outros sugerem que o ruído do estalo pode resultar do movimento dos músculos, tendões ou outros componentes da articulação uns contra os outros quando uma articulação é manipulada. Frequentemente, as pessoas causam intencionalmente fissuras nas articulações, seja como um simples hábito ou para buscar alívio temporário do desconforto articular. Ao contrário da crença popular, rachar as articulações intencionalmente não parece causar problemas nas articulações de longo prazo.
Muitos especialistas médicos acreditam que o fenômeno de fissuras nas articulações está relacionado à pressão do fluido que naturalmente envolve as articulações. Quando uma articulação é esticada, o fluido articular ganha temporariamente mais espaço, e a pressão que está sendo exercida sobre o fluido diminui como consequência. Essa mudança na pressão pode fazer com que bolhas se formem e estourem, resultando em um estalo audível.
Outros pesquisadores médicos sugeriram que as articulações estaladas ocorrem quando dois ou mais componentes de uma articulação se movem um contra o outro. Uma articulação é feita de muitas partes, incluindo ossos, ligamentos, tendões, cartilagem e músculos. Quando duas ou mais dessas peças são empurradas uma contra a outra, pode ser produzido um som de estalo.
Freqüentemente, as pessoas propositalmente causam fissuras nas juntas. Alguns estalam as juntas, principalmente os nós dos dedos, simplesmente por hábito. Em alguns casos, entretanto, as pessoas estalam intencionalmente as articulações para aliviar temporariamente o desconforto na área. Essa rachadura intencional pode ser realizada pelo próprio sofredor. Alternativamente, quem sofre de desconforto pode visitar um quiroprático, osteopata ou fisioterapeuta para que suas articulações sejam manipuladas e quebradas profissionalmente.
Muitas pessoas estão familiarizadas com a crença de que estalar repetidamente as articulações, especialmente os nós dos dedos, pode causar o desenvolvimento de artrite nessas articulações. Não há evidências médicas para apoiar esta afirmação, no entanto. Na verdade, algumas pesquisas mostram que rachaduras nas articulações podem melhorar temporariamente a mobilidade, afrouxando as articulações e fazendo com que pareçam mais flexíveis. No lado negativo, no entanto, alguns pesquisadores acreditam que rachaduras prolongadas nas articulações da mão podem levar a um enfraquecimento da pegada.