Bulbos de caládio são os órgãos de armazenamento de alimentos da planta Caladium, ou orelha de elefante, um colorido nativo da América do Sul e Central. A maioria dos bulbos de caládio para plantio ornamental agora é cultivada em Lake Placid, Flórida, nos Estados Unidos, que distribui bulbos em todo o mundo. Esses bulbos podem ser usados para produzir novas plantas em jardins ornamentais e são um método de propagação mais confiável do que as sementes. Esta planta prefere áreas abertas de florestas e margens de rios e fica dormente, perdendo suas folhas de cores vivas, quando há água insuficiente. Prefere ambientes quentes e úmidos com luz indireta brilhante.
Como outros bulbos, os bulbos de caládio se assemelham a raízes crescidas demais, mas na verdade são caules curtos e arredondados que mantêm a planta viva durante o período de dormência. Esses bulbos são feitos de escamas, ou bases modificadas das folhas, que formam uma série de finas camadas ao redor do núcleo central. O bulbo incha com amidos e açúcares durante a fase vegetativa e encolhe durante o tempo frio ou seco, durante o qual a planta usa o alimento armazenado para sobreviver.
A planta de caládio é originalmente nativa da América do Sul, especialmente do Brasil, bem como de partes da América Central, mas a maioria dos bulbos produzidos comercialmente agora são cultivados em Lake Placid, Flórida, que tem sido chamada de “capital mundial do Caladium”. Esta cidade dos EUA produz uma grande variedade de variedades de caládio, incluindo uma variedade de plantas de folhas extravagantes ou várias cores e cultivares anãs. Embora os caládios silvestres geralmente tenham folhas verdes, essas variedades sofisticadas de jardim podem ser rosa brilhante ou salpicadas de vermelho e branco, e podem quase não ter áreas verdes.
Lâmpadas para uso em jardins são enviadas no estado dormente e plantadas quando a temperatura é de pelo menos 50 ° Fahrenheit (10 ° Celsius) à noite. Eles produzem folhagem com relativa rapidez nas condições de crescimento corretas, e os novos bulbos podem ser guardados para regeneração no próximo ano, mas podem produzir uma planta ligeiramente menor. Os bulbos de caládio de folha branca funcionam melhor para os jardineiros que desejam economizar seus bulbos de um ano para o outro.
O caládio cresce naturalmente em partes abertas da floresta ou nas margens dos rios, onde a luz solar indireta e a água estão prontamente disponíveis. Se o tempo ficar muito frio ou seco, a planta entra em um estado dormente, perdendo suas folhas e tirando toda a nutrição do bulbo. O caládio vai retomar o crescimento assim que as condições melhorarem. Para manter os caládios atraentes durante todo o ano, os jardineiros em climas frios podem precisar plantá-los em vasos e trazê-los para dentro de casa quando o tempo se tornar inóspito.