O jardineiro deve evitar fertilizar mudas como se fossem plantas adultas. As mudas são plantas jovens e precisam ser tratadas com cuidado. Muito fertilizante no início pode realmente fazer mais mal do que bem. Se a muda deve ser fertilizada, o fertilizante deve ser diluído e apenas uma pequena quantidade aplicada. Idealmente, o fertilizante conterá nitrogênio, fósforo e potássio.
Depois que as plantas tiverem o primeiro conjunto de folhas verdadeiras, não há problema em começar a fertilizar as mudas. Folhas verdadeiras são as folhas que a planta crescerá à medida que amadurecer, em vez dos cotilédones, que são as duas primeiras folhas a aparecer na muda. Os cotilédones são na verdade parte da semente e são o que alimenta a planta inicialmente. Se um jardineiro aplica fertilizante quando apenas os cotilédones são visíveis, ele corre o risco de queimar a planta e suas raízes ou danificá-la de alguma outra forma.
Inicialmente, um fertilizante diluído deve ser usado para fertilizar as mudas. Idealmente, uma solução de 25 por cento de fertilizante deve ser aplicada. Um jardineiro pode produzir a solução de 25 por cento misturando uma parte de fertilizante com três partes de água.
Antes de fertilizar as mudas, o jardineiro deve regar as plantas. Um spray suave deve ser usado para que as raízes não sejam perturbadas. Quando o solo estiver úmido, ela deve dar a cada muda não mais do que uma colher de sopa (15 ml) de fertilizante.
Quando um jardineiro começa a fertilizar as mudas, ela não deve usar o fertilizante com muita frequência. Não deve ser aplicado todos os dias. Ela pode tentar fertilizar as plantas a cada uma ou duas semanas. Se as plantas começarem a crescer altas e esguias, isso sugere que ela está usando fertilizante demais e deve cortar. Baixas, as plantas anãs podem exigir mais fertilizantes.
À medida que as mudas continuam a crescer e se desenvolver em plantas maduras, o jardineiro pode começar a aumentar a concentração de fertilizante. Duas semanas depois de começar a fertilizar as mudas, ela pode tentar aumentar a concentração para 33% e depois para 50% depois de mais duas semanas. Ela pode precisar reduzir a concentração se as plantas parecerem excessivamente fertilizadas.
O fertilizante para plantas e mudas normalmente contém os três macronutrientes primários necessários: nitrogênio, fósforo e potássio. A maioria dos fertilizantes são rotulados como NPK para cada nutriente respectivo, juntamente com um número ao lado de cada letra. Por exemplo, N10, P5, K5 significa que o fertilizante contém duas vezes mais nitrogênio do que fósforo e potássio. As plantas precisam de nitrogênio para crescer uma folhagem exuberante, fósforo para raízes saudáveis e potássio para resistir a doenças e reter a umidade.