As lesões de matéria são pequenos grupos de células mortas que se agrupam na substância branca do cérebro. O cérebro humano é feito de matéria cinzenta e branca; as informações são normalmente armazenadas e arquivadas na área cinza, mas as partes brancas desempenham um papel importante quando se trata de enviar sinais para frente e para trás e recuperar informações de um lugar e trazê-las para o próximo. As lesões podem retardar ou interromper esse processo. Alguns especialistas acreditam que eles se formam como uma parte normal do envelhecimento na maioria dos adultos, mas também podem ser um sinal de uma doença degenerativa mais grave, especialmente quando são grandes, quando são muitos e quando parecem estar crescendo. A doença de Alzheimer, a esclerose múltipla e a demência são três das doenças mais comuns associadas às lesões, mas a lista geralmente é bastante longa.
Princípios básicos da matéria branca
A substância branca do cérebro ocorre com mais frequência nas vias e canais fibrosos responsáveis pela transmissão de sinais entre as áreas maiores do cérebro que processam informações, conhecidas como substância cinzenta. É muito comum que essas duas partes distintas funcionem simultaneamente para desempenhar funções básicas. Quando a substância branca morre, a comunicação vital entre duas áreas colaborativas de substância cinzenta fica mais lenta e pode até parar.
Na maioria dos casos, as células cerebrais da substância branca são, na verdade, da cor rosa, mas recebem esse nome porque ficam brancas quando são colocadas em formaldeído, o que é comum em autópsias e outros experimentos científicos após a morte. As lesões, coincidentemente, também aparecem como manchas brancas, ou um cinza muito claro, na ressonância magnética (MRI). Quase sempre são diagnosticados e geralmente vistos pela primeira vez nesses tipos de varreduras.
O que eles querem dizer
As lesões são tipicamente um sinal de degeneração, que na maioria dos casos é um tanto negativo. As pessoas nem sempre apresentam sintomas identificáveis ou problemas externos, pelo menos nenhum que também não possa ser atribuído ao envelhecimento normal. A idade não é o único fator em seu desenvolvimento. Eles também aparecem em alguns casos de dores de cabeça de enxaqueca, particularmente casos agudos, e nos cérebros de pessoas que sofreram derrames ou têm doenças neurológicas progressivas
Embora não esteja claro se essas lesões causam diretamente disfunção cerebral, elas são, pelo menos, bons indicadores. Há uma conexão clara entre eles e uma diminuição no volume do cérebro, perda de memória e visão e a capacidade de entender conceitos. Estudos descobriram que os pacientes de Alzheimer com uma área maior de lesões na substância branca têm probabilidade de progredir na doença mais rapidamente. Manchas maiores geralmente resultam em caminhada mais lenta.
Por que as lesões ocorrem
Os cientistas não têm certeza sobre por que exatamente esse tipo de lesão ocorre. Muitos acreditam que é uma parte normal do envelhecimento, e a maioria das pessoas funciona bem com algumas lesões. É quando eles são maiores e colocados com mais frequência nas passagens de informações do cérebro que se tornam mais problemáticos.
Os especialistas médicos geralmente dizem que a pressão alta pode tornar as lesões mais prováveis, ou pelo menos fazer com que cresçam mais rápido depois de formadas. A vasculite cerebral, a inflamação dos vasos sanguíneos do cérebro, também parece ser um fator provável, assim como o endurecimento das artérias, especialmente da artéria aórtica. Quando se trata de doenças degenerativas como a esclerose múltipla, há algum debate quando se trata de determinar se a doença causa lesões ou se as lesões levam uma pessoa a desenvolver a doença.
Prevenção e Tratamento
Geralmente, não há uma maneira de reverter as lesões de substância branca, uma vez que se formaram, e geralmente não cicatrizam por conta própria ou desaparecem. Na maioria dos casos, há uma grande variação em quanto eles avançam no cérebro das pessoas uma vez que são identificados, e pode ser possível impedi-los de crescer. Existem algumas evidências de que a prevenção também é possível, mas os resultados tendem a variar. Muitos especialistas acham que a propensão de uma pessoa a desenvolver lesões é amplamente genética, o que pode tornar a prevenção muito menos provável.
Mesmo assim, existem algumas coisas que as pessoas podem fazer para tentar evitar esse tipo de degeneração. O controle da pressão arterial parece ter um efeito na limitação do desenvolvimento de lesões, por exemplo. Comer uma dieta rica em ácidos graxos ômega-3, que são encontrados em muitos tipos de peixes e algumas nozes, também pode ajudar na prevenção, e muitos profissionais de saúde recomendam estimulação mental regular e “exercícios”, incluindo quebra-cabeças lógicos e jogos de palavras , para manter o cérebro o mais ativo possível.