Um pólipo de orelha, também conhecido como pólipo aural, é um crescimento anormal de pele e tecido mole que se estende do canal auditivo. Os pólipos são nódulos carnudos e inchados, às vezes contendo pus com sangue. Normalmente, um pólipo auricular surge do canal auditivo ou da membrana timpânica, mais conhecido como tímpano. Raramente esses pólipos são considerados tumores cancerígenos, mas sim cistos benignos ou o resultado de infecções ósseas agressivas. Embora normalmente não seja canceroso, um pólipo na orelha pode ser considerado maligno quando se refere a pólipos decorrentes de uma infecção óssea, devido à sua velocidade agressiva de crescimento e natureza perigosa.
Em relação à causa, um pólipo de orelha pode resultar de vários cenários possíveis. A otite externa aguda ou ouvido de nadador grave pode resultar na formação de um pólipo. Quando a água permanece no canal auditivo, como acontece com a natação regular, o ambiente úmido serve como um terreno fértil para infecções bacterianas e fúngicas. Se não for tratada, essa infecção pode resultar na formação de um pólipo entre o tímpano e o ouvido externo.
A otite maligna externa é um crescimento anormal agressivo no canal auditivo que começa com uma infecção óssea dentro do ouvido. Diagnosticar esses pólipos como malignos não significa que sejam tumores cancerígenos, mas sim faz referência ao comportamento agressivo semelhante ao câncer de tais pólipos. À medida que a infecção se desenvolve e aumenta de intensidade, a irritação dos tecidos sensíveis na parte inferior do canal auditivo cria um pólipo. O risco de complicações da otite maligna externa é alto. Se não for tratado, um pólipo maligno pode causar infecção dos ossos do crânio, abscessos cerebrais, perda permanente da audição e paralisia dos músculos faciais.
Os cistos cutâneos são outra causa de pólipos nas orelhas. Como os pólipos causados por infecções no ouvido ou nos ossos de nadadores, os cistos na pele do canal auditivo são normalmente o resultado de irritação prolongada. Em condições de irritação crônica, o risco de infecção e de desenvolvimento de cistos – a defesa do corpo contra irritação ou inflamação crônica – aumenta muito. Os tubos implantados cirurgicamente usados para aliviar infecções crônicas do ouvido às vezes podem causar cistos ou pólipos cutâneos semelhantes. Ossos minúsculos na mastoide ou no ouvido médio são suscetíveis a danos irreparáveis decorrentes do desenvolvimento de tais pólipos auriculares.
Os sintomas associados a esses pólipos incluem extrema sensibilidade ao toque, drenagem excessiva do ouvido, sangramento, dor e coceira no canal auditivo. A perda auditiva ou uma redução nas capacidades auditivas são comuns em todos os pólipos nos ouvidos. Em alguns casos, até mesmo um toque suave em um pólipo no ouvido pode causar dor e sangramento. Pólipos firmes na orelha que não sangram facilmente são uma indicação de crescimento tumoral. Pólipos inflamados e moles que sangram facilmente são geralmente indicativos de infecção crônica ou grave.