Manchas de ?leo flutuam nos oceanos e mares, cobrindo-as em uma espessa pel?cula de petr?leo bruto ou refinado. Quando os navios de carga que transportam dezenas de milhares de toneladas de acidentes de combust?vel, mau funcionamento ou encontram condi??es clim?ticas adversas, derramam enormes quantidades de ?leo na ?gua. Como o ?leo e a ?gua n?o se misturam, o ?leo se espalha em uma camada que paira, como uma massa, no topo do oceano.
Milhares de manchas de ?leo resultam de grandes derramamentos de ?leo a cada ano. Manchas de ?leo s?o dif?ceis de controlar ou conter e ainda mais dif?ceis de limpar. Uma vez formada, uma mancha de ?leo se torna um fen?meno imprevis?vel. Pode acabar se espalhando, migrando, afinando ou engrossando, movendo-se para a terra ou para o mar. Uma comunidade internacional de ativistas, organizadores e desenvolvedores t?cnicos se formou para identificar, gerenciar e eliminar as manchas de ?leo devastadoras.
O destino de uma mancha de ?leo ? determinado por muitos fatores, incluindo clima local e regional, correntes oce?nicas, mar?s pr?ximas a uma massa terrestre, a rela??o entre a temperatura do ar e da ?gua, a composi??o qu?mica do ?leo bruto ou refinado, a dire??o do vento e a presen?a de icebergs. Os seres humanos devem intervir com dispositivos de rastreamento, barras, materiais absorventes e tratamentos qu?micos.
Manchas de ?leo podem ser desviadas ou capturadas usando barras flutuantes. Estes s?o bloqueadores mec?nicos que circundam as bordas da mancha e, possivelmente, a pressionam para longe da terra ou a relegam para uma ?rea control?vel. ?s vezes, manchas s?o acesas no fogo para queim?-las. Outras vezes, as barreiras f?sicas os levam a uma ?rea onde podem ser removidos com barras absorventes. Usando absor??o ou adsor??o, as barras captam parte do ?leo manualmente. A maior parte ser? descartada, mas algumas poder?o ser refinadas para serem usadas como combust?vel.
N?o ? de surpreender que as manchas de ?leo causem danos incalcul?veis ??a algas, algas marinhas, plantas, peixes, p?ssaros, mam?feros marinhos, frutos do mar e o solo e rochas nas praias. O ?leo adere a tudo, criando v?rios riscos mortais. Ele pode impedir a respira??o dos golfinhos ou baleias, afogar p?ssaros que n?o podem nadar ou intoxicar peixes e animais que os bebem ou comem. Areia e pedras podem precisar ser desenterradas e jogadas fora se a infiltra??o de ?leo as impossibilitar de limpar. Mesmo anos depois de uma ?rea ter sido atingida por uma mancha de ?leo, o ecossistema mostra evid?ncias do desastre com menor biomassa e menos esp?cies.