Moldes manuais são esculturas feitas de uma parte do corpo, geralmente uma mão ou um pé, e são moldados como uma maneira de criar uma lembrança. Embora o termo “molde manual” expresse uma parte específica do corpo, os moldes manuais também são usados para criar esculturas de pés, barrigas grávidas, rostos, bebês e podem ser usados para moldar um molde de patas de estimação. Eles podem até ser usados para fazer máscaras da morte.
Moldes para as mãos são geralmente feitos através da preparação de uma mistura na qual a mão ou outra parte do corpo é colocada. A mistura solidifica em um molde firme e flexível, para que o apêndice possa ser facilmente removido. Em seguida, outra mistura de gesso ou cera é usada para preencher o molde. Uma vez endurecido, o molde é rachado e o novo molde manual é exposto. O resultado é um molde tridimensional de qualquer parte do corpo que foi fundida. Como as misturas são frequentemente usadas em crianças, o material usado para fazer moldes manuais costuma ser feito de alginato, um material feito de algas marinhas.
Existem kits de moldes manuais e profissionais disponíveis que podem produzir esses números. Os moldes podem ser feitos de qualquer coisa, desde adultos a apêndices infantis. Nos funerais, podem ser feitos moldes do falecido. Sabe-se que os pais têm moldes feitos de si mesmos segurando o filho morto. É até possível moldar à mão um ente querido terminalmente, para que, depois que eles se retirem, sua memória possa continuar viva.
Os moldes manuais podem ser especialmente apreciados na unidade de terapia intensiva neonatal, onde podem ser usados como lembrança da estadia da criança ou como ferramenta de aprendizado. O alginato pode ser usado em bebês pequenos porque não é tóxico e flexível quando seca. Se uma criança tem uma doença que distorce o formato das mãos, um molde para as mãos pode ser usado como auxílio visual para ensinar as pessoas que ingressam na profissão médica. Os moldes manuais foram até usados em angariadores de fundos, onde são fundidos em bronze e vendidos.