As muletas são um tipo de equipamento médico usado para ajudar pessoas que sofreram uma lesão em um dos pés, joelhos, tornozelos ou pernas. Basicamente, são uma barra longa na qual o indivíduo pode se apoiar para evitar usar a perna do lado do corpo que está machucado. Estes são normalmente recomendados por um médico para um paciente usar temporariamente para que a área afetada possa descansar e não seja mais prejudicada.
Uma muleta normalmente tem uma barra macia na parte superior que é colocada sob a axila. Em geral, haverá duas hastes de metal embaixo dessa barra, que se estendem para baixo. Perto da parte inferior, essa barra normalmente se transforma em um único pólo que tem uma extremidade de borracha, semelhante a uma rolha de ralo. Uma alça geralmente está localizada no meio da barra para que o usuário possa segurá-la. Um paciente tem uma muleta de cada lado do corpo, na maioria das vezes.
Diferentes tipos de dispositivos estão disponíveis para crianças e adultos. Mesmo as ajudas de mobilidade projetadas para um adolescente geralmente são mais curtas do que as de um adulto. Alguns dispositivos são ajustáveis para acomodar diferenças de altura. Em alguns casos, um conjunto pode ser feito sob medida para se adequar a um determinado indivíduo.
Pessoas que nunca usaram nenhum tipo de suporte para andar podem ter que aprender a usar muletas. Isso geralmente é feito com prática. Normalmente, uma pessoa coloca as bases deles ligeiramente à frente dos pés. Ele pode então tirar o peso da extremidade lesada e, com os braços, colocá-lo nas muletas. O corpo deve balançar para a frente entre as muletas, em um movimento lento para a frente, com o pé ou perna não lesionado auxiliando nesse movimento.
Este tipo de auxílio para caminhar não é geralmente usado por pessoas com deficiência permanente. Na maioria das vezes, esses indivíduos usam uma bengala ou andador para ajudá-los a se locomover. Esses dispositivos assistivos são normalmente recomendados por um período de cerca de seis a oito semanas, mas às vezes podem ser usados por até seis meses, se a pessoa se recuperar lentamente ou sofrer vários ferimentos.
Normalmente, o uso de muletas não é doloroso. Os usuários podem sentir um pouco de dor embaixo do braço no início, mas isso geralmente desaparece depois de alguns dias. Pessoas que sofreram acidentes envolvendo as extremidades inferiores podem considerá-los muito benéficos para ajudá-los a se locomover, enquanto estão se recuperando.