Dispositivos assistivos são dispositivos que se destinam a permitir que pessoas com deficiência realizem tarefas de forma independente e para melhorar a qualidade de vida das pessoas com deficiência. Esses dispositivos podem variar de cadeiras de rodas para pessoas que não podem andar ou que têm dificuldade para andar a leitores de tela usados para permitir que pessoas cegas acessem o conteúdo em um computador. Esses dispositivos estão disponíveis em uma ampla variedade de fabricantes e fornecedores, e as pessoas também podem receber treinamento sobre como usá-los.
Muitas pessoas pensam em auxiliares de mobilidade, como cadeiras de rodas, andadores e bengalas quando ouvem “dispositivos de assistência”. Dispositivos de assistência também podem incluir próteses, que são projetadas para restaurar a função de alguém que perdeu um membro, junto com dispositivos como aparelhos auditivos e implantes cocleares para ajudar pessoas surdas ou com deficiência auditiva. Os dispositivos de assistência também podem incluir uma ampla variedade de produtos para ajudar as pessoas a navegar na cozinha e no banheiro, incluindo produtos de higiene pessoal, utensílios de cozinha especialmente projetados e produtos para comer e beber.
Os dispositivos de tecnologia assistiva ajudam as pessoas a acessar a tecnologia quando, de outra forma, não poderiam. Isso inclui leitores de tela, software de ampliação, software de comando de voz e teclados extragrandes, junto com software que ajuda as pessoas a navegar em seus computadores ou a usar a Internet. A tecnologia assistiva também pode incluir dispositivos que ajudam as pessoas a se comunicarem se tiverem dificuldade para falar e dispositivos que se destinam a facilitar a comunicação com pessoas com deficiência de desenvolvimento. Com as melhorias no campo da tecnologia, inúmeros exemplos de tecnologia assistiva estão surgindo constantemente.
O objetivo dos dispositivos assistivos é capacitar as pessoas com deficiência para que possam se envolver em tarefas que gostariam de realizar, sem precisar pedir ajuda a alguém. Sem um dispositivo de assistência, alguém pode ter problemas para fazer algo, seja abrir um pote de molho de macarrão ou falar com um amigo ao telefone. Dispositivos assistivos promovem independência criando soluções que permitem que as pessoas façam coisas sem ter que depender de outra pessoa.
Em muitas regiões do mundo, dispositivos assistivos estão disponíveis gratuitamente ou a custo reduzido para ajudar pessoas com deficiência a acessar as ferramentas que desejam para navegar pelo mundo. O uso de tais dispositivos também é protegido por lei em muitas áreas do mundo, com leis antidiscriminação tratando especificamente da necessidade de tais dispositivos e proibindo limitações em seu uso. Por exemplo, alguém que usa uma cadeira de rodas não pode ser banido de uma aeronave com o fundamento de que está usando uma cadeira de rodas.