Um musical da Broadway é uma forma de teatro musical que realiza apresentações no distrito de teatros da cidade de Nova York. O teatro musical é um estilo de artes cênicas que combina música, canto, dança e palavras faladas. Os musicais da Broadway são considerados a forma mais alta de teatro musical.
O distrito de teatros da Broadway é composto por 40 grandes teatros com capacidade para 500 pessoas ou mais. Esses teatros estão localizados em Manhattan, entre a 40th Street e a 54th Street, e do outro lado da Sexta Avenida até a Oitava Avenida. O distrito dos teatros inclui Times Square, e o Lincoln Center, nas proximidades, também apresenta musicais da Broadway.
A Broadway foi a rua principal da cidade de Nova York durante o século XIX, o que o tornou o local ideal para os investidores construírem teatros e outros estabelecimentos de entretenimento. Shows burlescos que foram apresentados nos teatros da Broadway foram os precursores do estilo que mais tarde ficou conhecido como musicais da Broadway. Em 1866, um show chamado The Black Crook combinou todos os elementos de música, música, dança e fala, e é considerado o primeiro musical da Broadway. William Wheatley, gerente do Niblo’s Garden, onde The Black Crook foi apresentado pela primeira vez, é conhecido como o criador de musicais da Broadway.
Na última parte do século XIX, Gilbert e Sullivan encontraram sucesso com o HMS Pinafore e outras óperas de quadrinhos. Flo Ziegfield trouxe os Ziegfield Follies para a Broadway em 1907. Os Follies entretiveram os aficionados do teatro da Broadway por muitos anos.
No início do século XX, os musicais da Broadway haviam se transformado no estilo que ainda é popular hoje. Os principais compositores escreveram a música e a letra dessas peças. Muitas das músicas dessas produções da Broadway se tornaram hits.
Rodgers e Hammerstein, uma prolífica dupla de compositores, ganharam popularidade no século XX. Hammerstein escreveu a maioria das letras para as produções da Broadway que eles desenvolveram, e Rodgers escreveu as trilhas musicais. O primeiro programa em que eles colaboraram foi em Oklahoma, que se tornou um sucesso da noite para o dia. Posteriormente, eles criaram outras produções populares, incluindo Carousel, The King e I, South Pacific e The Sound of Music.
Irving Berlin é considerado um dos principais compositores americanos. Depois de escrever canções de sucesso que incluíam Não há negócios como o show business e God Bless America, ele voltou seus talentos para musicais da Broadway e escreveu as bem-sucedidas produções da Broadway White Christmas e Annie Get Your Gun. Um de seus contemporâneos chamado Jerome Kern declarou: “Irving Berlin não tem lugar na música americana – ele é música americana.