Nas c?lulas, o n?cleo ? tradicionalmente considerado o centro da c?lula: um centro de reuni?es onde as informa??es s?o armazenadas, processadas e distribu?das. Os n?cleos do tronco encef?lico t?m uma finalidade semelhante, pois s?o as redes centrais pelas quais as c?lulas nervosas e os nervos se originam e desempenham suas fun??es. Os n?cleos do tronco cerebral s?o, portanto, respons?veis ??por muitos dos sentimentos e fun??es que os seres humanos experimentam todos os dias, mas n?o pensam conscientemente sobre isso. Cada n?cleo pode ser classificado como sensorial ou motor.
O tronco cerebral ? a por??o mais primitiva do c?rebro. Ele est? localizado entre o c?rebro principal e a medula espinhal e consiste no mesenc?falo, na ponte e na medula. Uma ampla rede de nervos repousa dentro dessas estruturas, e cada um desses nervos come?a em um ou mais n?cleos do tronco cerebral.
Em geral, os nervos podem servir uma fun??o sensorial ou motora. Como tal, eles contribuem para os cinco sentidos do ser humano ou ajudam nos movimentos. Portanto, os n?cleos do tronco cerebral s?o referidos como n?cleos sensoriais ou motores, dependendo da natureza dos nervos que deles derivam. Se um nervo tem capacidades sensoriais e motoras, ele ser? anexado aos n?cleos sensoriais e motores.
Enquanto os n?cleos sensoriais s?o tipicamente encontrados nas laterais do tronco cerebral, os n?cleos motores s?o afixados na por??o m?dia ou medial do tronco cerebral. A maioria desses n?cleos est? conectada a apenas um nervo, mas, ocasionalmente, m?ltiplos nervos podem surgir de um n?cleo solit?rio.
Existem 12 nervos cranianos que se originam dos n?cleos do tronco cerebral. Esses nervos desempenham v?rias fun??es individuais, incluindo mover o olho, mover o rosto e ajudar a cheirar ou provar. O nervo oculomotor, por exemplo, ? um nervo motor respons?vel por manter certos m?sculos oculares m?veis. O n?cleo desse nervo ? conhecido como n?cleo oculomotor. Outros n?cleos que cont?m nervos correspondentes incluem o seguinte: os n?cleos abducentes, os n?cleos trocleares, os n?cleos vestibulares e os n?cleos hipoglosso.
Enquanto a maioria dos n?cleos do tronco cerebral tem o nome dos nervos que eles criam, existem algumas exce??es. O n?cleo de Edinger Westphal, por exemplo, est? localizado ao redor dos n?cleos oculomotores e possui os nervos respons?veis ??pela constri??o da pupila. Al?m disso, um nervo que carrega capacidades sensoriais e motoras relacionadas ? face e ? boca – o nervo trig?meo – tem duas origens de n?cleos: o n?cleo mesencef?lico e o n?cleo motor. Al?m disso, o vers?til nervo vago possui tr?s n?cleos de tronco cerebral: o n?cleo amb?guo, o n?cleo parassimp?tico secretomotor e o n?cleo solit?rio. Al?m disso, alguns nervos, como o n?cleo solit?rio, t?m conex?es com mais de um nervo craniano e, portanto, n?o compartilham um nome com nenhum nervo espec?fico.