Os oboés barrocos são instrumentos de palheta dupla que foram os antecessores do oboé moderno. Eles foram tocados originalmente entre aproximadamente 1650 e 1750. Antes do período barroco, o principal instrumento de palheta dupla era o shawm. Esse instrumento, que era tão alto que era tocado apenas ao ar livre, era o ancestral do oboé barroco. Diferia-se do oboé barroco, pois não era dividido em juntas, possuía uma pirueta ou lugar sobre o qual o jogador podia descansar os lábios e possuía um boné de vento sobre a palheta. A eliminação desses três elementos fez do oboé barroco um instrumento mais silencioso que poderia ser tocado em ambientes fechados com outros músicos.
Os oboés barrocos se originaram na França em meados do século XVII, onde eram usados principalmente como instrumentos judiciais. Esses instrumentos se espalharam rapidamente pela Europa nas próximas décadas. Cada país apostou na técnica e na fabricação do oboé, com os italianos redefinindo completamente o oboé barroco no início do século 18 para torná-lo mais um instrumento virtuosista.
Várias grandes diferenças separam o oboé barroco de sua contraparte moderna. A primeira dessas diferenças é o teclado, ou a falta dele. Existem apenas três chaves em um oboé barroco. Isso faz com que os oboés barrocos pareçam mais com gravadores modificados. O oboé moderno, por outro lado, possui um sistema “conservatório completo” muito complexo que cobre quase completamente as duas articulações superiores.
Outra diferença entre o oboé barroco e o oboé moderno é o tamanho do furo, ou a câmara interna do oboé através da qual o vento passa enquanto o jogador executa. Os orifícios dos oboés barrocos são mais largos do que os de seus colegas modernos. É por isso que os oboés barrocos têm um som caracteristicamente diferente do que seus colegas modernos. A largura do furo também significa que o tom de um oboé barroco pode ser até meio tom mais baixo do que o tom de um oboé moderno.
Em qualquer oboé, o tamanho da palheta é proporcional ao tamanho do orifício. A fim de acomodar o orifício maior nos oboés barrocos, os canos de oboé barroco são, portanto, mais curtos e amplos do que os usados nos oboés modernos. Eles são feitos de forma semelhante aos juncos modernos, no entanto.
Uma diferença final entre os oboés modernos e os barrocos é a madeira da qual os instrumentos são feitos. Tradicionalmente, os oboés barrocos eram feitos de buxo. Os oboés modernos, por outro lado, geralmente são feitos de madeira de granadilla. As diferenças de densidade entre essas madeiras têm um impacto adicional no som dos instrumentos.
No geral, os oboés barrocos soam mais quentes e mais levemente difusos ou em concha que os oboés modernos. Isso permite que eles se misturem bem com outros instrumentos barrocos populares, como violas e membros da família dos violinos. O som ainda é alto, no entanto, com músicos, compositores e membros do público barroco frequentemente descrevendo o oboé barroco como a trombeta da família de sopros.
O oboé barroco era um instrumento favorito de vários compositores barrocos, talvez mais notavelmente George Frederic Handel e Johann Sebastian Bach. Outros compositores que escreveram para o instrumento foram Antonio Vivaldi, Tomaso Albinoni e Arcangelo Corelli. O oboísta barroco mais notável foi, sem dúvida, Giuseppe Sammartini, às vezes chamado de “oboísta de Handel” devido ao fato de Sammartini ter tocado tantas obras de Handel com o instrumento.
Às vezes, os oboístas escolhem se especializar no jogo barroco. Esses oboístas estão familiarizados com o oboé moderno, mas tocam o oboé barroco, em um esforço para preservar a autenticidade da música barroca. Os jogadores frequentemente lançam gravações de solos de oboé barrocos, mas também tocam em festivais barrocos e eventos semelhantes com outros instrumentistas, como violinistas, flautistas e cravos.