Os Andes são a cadeia de montanhas exposta mais longa do mundo, com um comprimento de 4,400 milhas (7,000 km), 125 milhas (200 km) de largura e uma altura média de 13,000 pés (4,000 m). Em comparação, a maior extensão submersa do mundo é a dorsal meso-oceânica, que tem 40,400 milhas (65,000 km) de comprimento. Os Andes são famosos como a maior cordilheira da América do Sul, estendendo-se pela maior parte da costa oeste da América do Sul. As montanhas foram formadas durante os períodos Jurássico e Cretáceo, quando a Placa Antártica e a Placa de Nazca causaram grande elevação à medida que avançavam para o leste na Placa Sul-americana.
Por ser a cordilheira mais importante da América do Sul, os Andes são ricos em biodiversidade e diversidade cultural. As pessoas vivem nas montanhas há mais de 10,000 anos e, há 6,000 anos, desenvolveram técnicas de irrigação que usavam para cultivar milho e batata. Durante a década de 1400, o Império Inca se desenvolveu no norte dos Andes e se expandiu para o sul, espalhando terraços nas montanhas e usando-os como territórios para expandir seu império.
Um dos locais mais famosos dos Andes é Machu Picchu, as ruínas de uma cidade inca em 7,874 pés (2,400 m), às vezes chamada de “a cidade perdida dos incas”. Machu Picchu é uma das únicas cidades incas que não foram descobertas pelos espanhóis quando eles conquistaram o Império Inca no início dos anos 1500, escondida nos Andes bem acima da Floresta Amazônica. Isso significa que nunca foi saqueado ou destruído, ao contrário da maioria dos outros locais incas. No entanto, ela foi esquecida por quase 400 anos, apenas sendo chamada à atenção do mundo ocidental em 1911 por Hiram Bingham, um professor da Universidade de Yale. Hoje, o site recebe mais de 400,000 visitantes anualmente.
Os Andes se estendem por sete países: Argentina, Bolívia, Chile, Colômbia, Equador, Peru e Venezuela. O pico mais alto é o Aconcágua, com 22,841 pés (6,962 m), a montanha mais alta do mundo fora da Ásia. Por ser a montanha mais alta do continente da América do Sul, ela faz parte dos Sete Cumes. Outra montanha notável nos Andes é o Monte Chimborazo, o ponto do mundo mais distante do centro da Terra (devido à protuberância equatorial do planeta). Como muitas outras montanhas dos Andes, o Chimborazo é um vulcão, embora tenha entrado em erupção pela última vez há mais de 1000 anos. Como região de atividade vulcânica, os Andes fazem parte do “Anel de Fogo” que circunda o Pacífico.