Os dreadlocks jamaicanos, ou dreadlocks rastafari, são tipicamente considerados parte integrante da religião Rasta. Rastarfarianos, ou pessoas que praticam a religião Rasta, geralmente se consideram nazaritas, como a figura Sansão do Antigo Testamento da Bíblia Cristã. Ao permitir que seus cabelos cresçam naturalmente em dreadlocks, sem cortá-los, pentear ou usar produtos modeladores, os rastafarianos acreditam que estão aderindo ao voto nazarita, conforme descrito em Levítico 21: 5: “Eles não farão calvície sobre suas cabeças, nem raspam o canto da barba e não fazem cortes na carne. ” As pessoas que usam dreadlocks jamaicanos geralmente acreditam que seus cabelos são a fonte de sua força e que cortar os cabelos pode levar à fraqueza, como acontece com Sansão na história bíblica de Sansão e Dalila. O uso de dreadlocks como penteado não se origina na Jamaica, mas diz-se que começou lá logo após a emancipação dos escravos naquele país, como uma declaração de desafio dos ex-escravos para com seus ex-proprietários.
Muitas pessoas usam dreadlocks, mesmo que não pratiquem ou até entendam a religião Rasta. Existem muitos meios de modelar os cabelos em dreadlocks, usando técnicas como pentear as costas e, muitas vezes, com a ajuda de produtos de modelagem. Rastafarianos que usam dreadlocks jamaicanos verdadeiros, no entanto, geralmente são proibidos por suas crenças religiosas de interferir com a formação dos dreadlocks de qualquer maneira. Eles normalmente não têm permissão para cortar, pentear ou modelar o cabelo durante a formação de dreadlocks. Também não são geralmente permitidos o uso de produtos de modelagem para auxiliar na formação de dreadlocks. Normalmente, eles só podem lavar os dreadlocks com água limpa e, para alguns, os bloqueios são considerados tão sagrados que devem ser mantidos escondidos o tempo todo.
Alguns acreditam que os rastafarianos pegaram emprestado o penteado de dreadlocks dos quenianos nativos que o usaram durante sua guerra pela independência na década de 1940. Outros apontaram que o conceito de dreadlocks como forma de expressão espiritual não se originou nos dreadlocks jamaicanos, mas que dreadlocks assumem significado espiritual em várias seitas religiosas. Sabe-se que os nazireus judeus, os coptas cristãos, os sadhus hindus e os dervixes muçulmanos usam seus cabelos em dreadlocks por razões religiosas. Acredita-se que a primeira aparição do penteado dreadlocks na história esteja entre os povos Masai nativos do Quênia. Os guerreiros da tribo Masai podem ter sido os primeiros a usar os cabelos no estilo dreadlocks, geralmente usando corantes vegetais para dar um tom vermelho às mechas.