Um filme grindhouse se refere a filmes exploradores, populares principalmente no final dos anos 1960 em diante, que contavam com representações extremas de violência e, muitas vezes, conteúdo sexual gráfico para atrair o público. O filme grindhouse não era conhecido por sua qualidade – em vez disso, a maioria eram filmes de baixo orçamento com técnica de produção deficiente, também normalmente chamados de filmes B. Embora um filme V, especialmente um feito na década de 1950 ou antes, pudesse ser um caso bastante inofensivo, o filme grindhouse estava preocupado com a violência ou quase pornografia.
O termo grindhouse vem dos locais em que os filmes do grindhouse costumavam ser exibidos, normalmente cinemas antes burlescos que podem ter apresentado shows de strip-tease do tipo bump and grind. Na verdade, alguns desses cinemas continuam dedicados a exibir pornografia exclusivamente real ou soft. Gradualmente, com o advento do videocassete, os filmes grindhouse tornaram-se uma coisa do passado. Se as pessoas desejassem assistir a filmes exploradores, poderiam alugar e assisti-los no conforto de suas casas e com muito mais privacidade.
Em 2007, o filme Grindhouse com dois segmentos dirigidos por Quentin Tarantino e Richard Rodriquez trouxe o termo de volta à conversa comum. Ambos os segmentos usaram essencialmente os mesmos elementos que tornaram os filmes grindhouse populares entre um determinado público, violência excessiva e sangue coagulado e conteúdo sexual gráfico. Eles também apresentam um certo valor de choque conhecido pelos fãs de filmes de exploração como “exploração de choque”. Exemplos de filmes anteriores de grindhouse de exploração de choque incluem Assault on Precinct 13.
Rodriquez e Tarantino também intercalaram elementos nos filmes, o que fez com que os filmes parecessem ter sido exibidos milhares de vezes e sem bobinas. A qualidade do rolo de filme real e a capacidade de controlá-lo eram comuns em cinemas grindhouse, produzindo uma qualidade de imagem muito baixa e faltando elementos de história. Freqüentemente, como a história não era um motivo importante para ver um filme, poucos se importavam com um ou dois rolos perdidos.
Alguns dos primeiros filmes grindhouse pareceriam inofensivos para os padrões modernos, mas esse não foi o caso. Com o fim da década de 1960, o adjetivo domesticado não poderia mais ser aplicado a eles. Na verdade, muitos filmes grindhouse evocaram muito a ira dos críticos de cinema, que achavam que toda a decência havia sido ultrapassada pelo assunto. É surpreendente que alguns desses mesmos críticos elogiem o filme Tarantino / Rodriguez de 2007.
Alguns diretores agora famosos entraram no mundo do cinema fazendo um ou vários filmes grindhouse. Provavelmente o mais famoso é Peter Jackson. Seus filmes anteriores eram em sua maioria representações sangrentas de zumbis, uma verdadeira comida de grindhouse. Outros filmes modernos certamente chegam perto e se concentram no valor do choque e no sangue, ao invés de bons enredos ou qualidade. A violência gráfica em filmes como Saw, The Hills Have Eyes e Hostel parece para muitos abertamente e repulsivamente violenta. Ainda assim, um segmento da população gosta desses filmes e isso certamente pode ser comprovado pelos retornos de bilheteria.