Osteófitos é o nome médico para o crescimento excessivo do tecido ósseo, mais comumente chamado de “esporas ósseas”. Apesar do termo esporas, eles são, na verdade, pequenos pedaços redondos de osso extra que crescem ao redor das articulações. Osteófitos são a tentativa do corpo de compensar a degeneração óssea e ligamentar existente devido à idade ou lesão. Infelizmente, a tentativa do corpo de se curar dessa maneira não tem sucesso.
Os esporões ósseos são formados pelo corpo com o objetivo de limitar ou interromper o movimento em uma articulação em deterioração que se torna muito frouxa. Como as doenças articulares degenerativas são características de atletas e idosos, os osteófitos são comuns em pessoas com lesões esportivas ou artrite. Na verdade, eles costumam causar artrite, bem como uma condição chamada estenose espinhal. Outros fatores no desenvolvimento de esporas incluem deformações ósseas, fraturas, fatores hereditários e má postura.
Os osteófitos são encontrados com mais frequência ao longo da coluna, mas podem estar presentes em qualquer osso do corpo. Embora não sejam eles próprios uma fonte de dor, eles podem criar pressão em qualquer um dos nervos que se ramificam da coluna vertebral, resultando em condições médicas dolorosas e, às vezes, debilitantes. Em muitos casos, uma pessoa com esporão ósseo pode nunca apresentar sintomas.
Quando os sintomas existem, geralmente são causados por pressão em qualquer número de nervos do corpo. Sensações de formigamento ou dormência nos braços, mãos, pernas ou pés podem significar a presença de osteófitos ao longo da coluna. Também é comum sentir cãibras musculares, espasmos ou fraqueza. Dependendo do tamanho e da localização das esporas, é possível que os pacientes percam a capacidade de mover parte do corpo. Quando estão presentes na parte superior das vértebras na região do pescoço, os sintomas podem incluir dores de cabeça, tonturas e dores generalizadas no pescoço.
Os sintomas decorrentes dos osteófitos também são característicos de outros problemas médicos. Para ter certeza de que eles são de fato causados por esporões ósseos, um profissional médico fará radiografias, ressonância magnética (MRI), tomografia computadorizada (TC) e testes eletrocondutores para avaliar a função nervosa. O tratamento pode incluir medicamentos antiinflamatórios como cortisona, repouso, fisioterapia e, em casos graves, cirurgia.