A esquizofrenia é uma doença mental que prejudica a capacidade de perceber a realidade. Muitas vezes é confundido com personalidade dividida, com a qual não é nada semelhante. Em vez disso, aqueles com esquizofrenia podem sofrer de pensamento delirante que pode prejudicar o comportamento e a capacidade de viver uma vida normal e funcional.
A esquizofrenia se desenvolve com mais frequência em adultos jovens no final da adolescência. É igualmente prevalente entre homens e mulheres. Muito raramente, a doença pode ocorrer na primeira infância. Além disso, a variedade de início tardio pode ocorrer em idosos, possivelmente ligada à demência da doença de Alzheimer, embora nem sempre seja o caso. Na maioria das vezes, entretanto, um adolescente mais velho que parecia relativamente bem e saudável começará a apresentar sintomas da doença. Os sintomas variam em prevalência e persistência e são uma forma de diagnosticar diferentes tipos da doença.
Os sintomas são organizados em três classes: positivo, desorganizado e negativo. Positivo não se refere a bom neste caso. Os sintomas positivos incluem delírios e alucinações. Os delírios geralmente se separam em de grandeza e de perseguição. Aqueles que sofrem desta doença podem acreditar que são invencíveis ou todo-poderosos e, portanto, não podem ser feridos. Isso pode fazer com que ajam de maneiras perigosas para si próprios ou para os outros. Por outro lado, os afetados podem acreditar que outros estão tramando contra eles ou que existe uma tendência subversiva das pessoas ao seu redor de prejudicar a pessoa de alguma forma.
As alucinações estão frequentemente presentes e alimentam os delírios. O esquizofrênico pode ouvir vozes que não existem. Eles também podem ver coisas que não existem. Essas vozes ou visões adicionais podem fazer com que a pessoa se sinta desamparada, pois ela não consegue distinguir entre o que é real e o que não é.
Os sintomas desorganizados da esquizofrenia incluem dificuldades de comunicação. A fala pode ser prejudicada ou ininteligível. A pessoa afetada pode conversar com alguém que só ela pode ver. A expressão vocal prejudicada costuma ser acompanhada por movimentos repetitivos, ritmos ou caminhadas em círculos.
Negativo não significa realmente “negativo”, mas sim “ausente”. Um paciente pode ter um tom neutro que não expressa nenhum interesse na conversa. A fala pode ser muito banal e, na verdade, significar pouco. Pode haver incapacidade de realizar atividades e um desinteresse persistente pela vida.
Existem cinco subtipos de esquizofrenia, com base na gravidade ou ausência dos sintomas acima. Os pacientes catatônicos parecem se mover muito pouco e, em sua maioria, exibem o que chamaríamos de sintomas desorganizados. A esquizofrenia desorganizada tende a ter sintomas principalmente negativos e desorganizados. A esquizofrenia paranóide é caracterizada por sintomas positivos e ausência de sintomas desorganizados ou negativos. O tipo residual apresenta sintomas positivos em baixa intensidade. A esquizofrenia indiferenciada mostra sintomas positivos, mas não mostra sintomas totalmente negativos ou desorganizados.
Em muitos casos, a doença pode responder bem à terapia medicamentosa. Freqüentemente, quando as pessoas são diagnosticadas pela primeira vez, elas podem precisar de hospitalização psiquiátrica para iniciar um regime de medicação e ajudar a estabilizar sua condição. Os medicamentos, como os antipsicóticos, podem ajudar a aliviar alguns, mas não todos os sintomas. O paciente também é ensinado a reconhecer que o cérebro ainda produzirá alguns sintomas positivos e que eles devem ser ignorados.
Uma vez que alguns dos sintomas estejam sob controle, as pessoas com a doença precisam de terapia e apoio contínuos, muitas vezes empregando técnicas cognitivo-comportamentais para ajudar a lidar com o que será uma doença vitalícia. Não há cura específica; existem métodos simples para ajudar a reduzir os sintomas e lidar com a doença. Para cerca de 1/3 de todos os pacientes, mesmo esses métodos podem não fornecer alívio suficiente para funcionar na sociedade, e algumas pessoas com formas muito graves precisarão de cuidados por toda a vida ou hospitalização.
Infelizmente, a maioria dos medicamentos antipsicóticos pode ter efeitos colaterais significativos a longo prazo, causando obesidade, diferença na marcha e sintomas do tipo Parkinson após um longo período de uso. Os pesquisadores estão tentando desenvolver novos medicamentos e métodos de administração que podem ser mais eficazes, mas essa doença continua sendo um desafio para tratar e conviver.