Painéis de policarbonato para efeito de estufa são um tipo de painel de plástico transparente usado para construir estufas. Mais baratos, mais leves e mais duráveis do que o vidro, eles costumam ser usados como parte de kits de estufa “faça você mesmo” e vêm em tamanhos padronizados pré-cortados. Eles também podem ser adquiridos em folhas grandes e facilmente cortados, conforme necessário, em vários formatos. O policarbonato é um vidro semelhante, pois permite que a luz e a energia da luz solar passem, mas retém essa energia dentro da estufa, ajudando a manter a temperatura mais alta do que o ambiente externo circundante. Disponível em várias cores, estilos, espessuras e acabamentos, os painéis de policarbonato para estufas são um dos materiais de construção de estufas mais comuns.
O vidro já foi a única opção para coberturas de estufas. A invenção dos plásticos criou alternativas muito menos caras, mais duráveis e mais leves, e o policarbonato é uma das mais populares. Como uma classe inteira de plásticos, em vez de um tipo específico, os policarbonatos podem variar entre si, mas tendem a ser extremamente resistentes e muitas vezes mais fortes que o vidro, pesando muito menos. Alguns policarbonatos transparentes ainda fornecem transmissão de luz superior em comparação com o vidro. Painéis sólidos também são muito mais duráveis do que os mais resistentes revestimentos de filme plástico, às vezes usados na construção de estufas.
Dependendo da aparência desejada ou aplicação específica, muitos tipos de painéis de estufa de policarbonato estão disponíveis. Eles podem ser claros, translúcidos ou opacos. Os painéis opacos não são realmente opacos à luz, mas são projetados para impossibilitar a visualização dos detalhes. Painéis translúcidos permitem alguma percepção de detalhes, mas os objetos parecem indistintos e borrados. Os painéis também podem ser coloridos de forma a mascarar uma parte da luz, como os óculos de sol.
Estruturalmente, os painéis de policarbonato para efeito de estufa podem variar muito. Eles podem ser folhas simples e planas, como painéis de vidro, e esses tipos de painéis são freqüentemente usados quando uma aparência atraente ou efeito arquitetônico é desejado. Painéis ondulados são comuns em aplicações comerciais, pois apresentam resistência aprimorada quando comparados a um painel plano de espessura idêntica. Alguns painéis são essencialmente planos, mas com nervuras, um recurso de design que também oferece resistência aprimorada. Os painéis isolados podem ser construídos de dois ou mais painéis finos separados por um espaço de ar reforçado com defletores que servem para reter o ar, além de fornecer resistência extra.