Panelas de ferro fundido são uma forma muito antiga de equipamento de cozinha, criada quando o ferro derretido é despejado diretamente em moldes em forma de frigideiras, formas de pão de milho e outros utensílios de cozinha. As panelas de ferro fundido ainda são altamente consideradas pelo seu aquecimento uniforme, versatilidade e durabilidade. Muitos chefs profissionais escolhem panelas de ferro fundido em vez de panelas modernas por causa de suas qualidades antiaderentes naturais e capacidade de resistir a altas temperaturas sem deformar.
Para os pioneiros e colonos, os utensílios de cozinha de ferro fundido eram provavelmente a única forma de equipamento de cozinha disponível. Grandes panelas de ferro fundido forneciam uma plataforma robusta para sopas e ensopados, enquanto as frigideiras permitiam fritar caça selvagem ou criar panquecas de trigo sarraceno. Os pratos assados podem ser criados em panelas de ferro fundido, como fornos holandeses ou bandejas de bolo. As frigideiras de ferro fundido podem até ser colocadas diretamente em uma fogueira de acampamento sem danos.
À medida que o alumínio e outros metais mais leves começaram a substituir as panelas de ferro fundido, muitos cozinheiros domésticos ainda se apegavam a peças selecionadas por motivos sentimentais ou práticos. Algumas panelas de ferro fundido foram transmitidas de geração
à geração como uma forma de herança de família. Os defensores do ferro fundido acreditam que os utensílios de cozinha modernos não podem fornecer as temperaturas de cozimento necessárias para fazer pães de milho de qualidade e biscoitos em estilo country.
Porém, possuir um conjunto de panelas de ferro fundido requer um pouco de pesquisa e preparação. Um elemento importante das panelas de ferro fundido é um processo chamado tempero. Panelas e assadeiras de ferro fundido comerciais devem indicar claramente se são pré-temperados ou não. O tempero envolve a aplicação de uma camada de óleo de cozinha e sal na superfície da panela de ferro fundido e o aquecimento em forno quente por vários minutos. Após o resfriamento, o óleo e o sal devem ser limpos com uma toalha de papel limpa ou pano de cozinha. Este processo de tempero forma um revestimento antiaderente natural e preenche todas as fendas formadas durante o processo de fundição. Nunca lave panelas de ferro fundido com água e sabão – eventualmente, o tempero será removido e a panela enferrujará.
Ao comprar panelas modernas de ferro fundido, certifique-se de que as peças estão sendo vendidas para uso na cozinha. As panelas decorativas de ferro fundido vendidas em lojas de presentes antigas podem não ser adequadas para cozinhar. As frigideiras e frigideiras devem ser muito pesadas para seu tamanho. Alguns fabricantes modernos não usam ferro puro em seus modelos de ‘ferro fundido’. Existem utensílios de cozinha de alumínio fundido, que são visivelmente mais leves do que seus primos de ferro. Muitas cozinhas hoje usam pelo menos uma frigideira de ferro fundido como grelha para panquecas e sanduíches, junto com uma assadeira de pão de milho para uso em um forno quente.