As panquecas são uma forma de pão achatado feito com a mistura de uma massa escorrendo e com uma concha sobre uma superfície quente e untada. A massa pode cozinhar até dourar de um lado antes de ser virada para que o outro lado possa ser cozido e, então, pode ser servido de várias maneiras. Muitas pessoas pensam especificamente em uma variedade espessa e doce de pão achatado quando ouvem a palavra “panqueca”, embora, na verdade, eles venham em uma grande variedade de estilos, formas e tamanhos.
Algumas panquecas são pães rápidos, com agentes ascendentes como o bicarbonato de sódio, que permitem que a massa amoleça à medida que é cozida. Outros usam fermento ou um processo de fermentação lento, desenvolvendo um sabor mais complexo e intenso. Injera, uma forma de pão achatado etíope, é um exemplo de panqueca de fermentação lenta, que desenvolve buracos borbulhantes distintos à medida que fermenta, criando uma textura esponjosa quando é cozida.
As panquecas estão provavelmente entre os mais antigos pães achatados conhecidos pelo homem, uma vez que são muito fáceis de fazer e podem ser bastante variados. Muitas culturas os fazem com grãos regionais exclusivos como trigo sarraceno, fubá e teff, e também podem ser feitos com farinha simples ou uma mistura de grãos. Panquecas multigrãos, por exemplo, são muito populares em algumas partes dos Estados Unidos.
Embora as panquecas possam ser comidas simples, geralmente são servidas com coberturas. Quando comidas no café da manhã, as panquecas podem ser servidas com frutas frescas e xarope, e também podem ser polvilhadas com açúcar de confeiteiro, polvilhadas com suco de limão ou polidas com calda de chocolate. Compotas e geléias também vão bem com panquecas e, em regiões onde as variedades mais saborosas são preferidas, elas podem ser servidas com todos os tipos de coisas, de ovos mexidos a chutney.
Você também pode ouvir as chamadas panquecas como griddlecakes, flapjacks e hotcakes. Dependendo de como são cozidos, eles variam em tamanho, de grandes crepes franceses finos a panquecas americanas de dólar de prata, versões em miniatura de panquecas de café da manhã que são normalmente servidas em uma pilha alta.
Cozinhar panquecas pode ser um pouco complicado. A massa deve ser fina o suficiente para espalhar facilmente, mas não tão fina que simplesmente escorra por toda a superfície de cozimento e queime. O calor utilizado deve ser quente o suficiente para dourá-los, sem ser tão quente que as panquecas fiquem cruas no meio. Um nível ideal de graxa garante que as panquecas não grudem, mas não as deixa com uma sensação de oleosidade. Virá-los também é uma forma de arte, com cozinheiros exibicionistas sacudindo a panela para levantar e virar as panquecas, enquanto outros preferem usar uma espátula.