Estima-se que existam mais de 700 variedades de figos em todo o mundo, o que não é surpreendente, já que é uma das árvores mais antigas a ser cultivada pelo homem por seus frutos comestíveis. Na verdade, o fruto é na verdade uma flor invertida, mas como tem o gosto e a aparência de um fruto, é conhecido como fruto por convenção. A biologia por trás dos figos é na verdade bastante interessante, uma vez que as árvores têm alguns requisitos únicos que também podem torná-las muito difíceis de crescer.
Existem várias maneiras de pensar sobre as diferentes variedades de figos. Alguns botânicos gostam de decompô-los pela maneira como são polinizados. Usando esses critérios, existem quatro divisões principais. O primeiro tipo é um Caprifig, que produz pólen, mas nenhuma fruta comestível. No entanto, Caprifigs hospeda as vespas especiais que são necessárias para polinizar as próximas duas divisões, Smyrnas e San Pedros.
Os figos de Smyrna dependem inteiramente de Caprifigs para fertilização, enquanto San Pedros produz duas safras anuais, uma com a ajuda de Caprifigs e outra sem. Finalmente, o figo comum é autopolinizador e muitas variedades comestíveis se enquadram neste grupo. Os requisitos confusos de diferentes figueiras foram uma fonte de frustração para os cultivadores por milhares de anos, uma vez que as pessoas inicialmente não entendiam por que às vezes as árvores frutificavam e às vezes não.
Os consumidores costumam dividir a fruta em variedades verdes, amarelas e pretas. O Adriático é um exemplo clássico de figo verde, enquanto os figos de Mission da Califórnia são pretos. Muitas destas variedades podem ser secas para consumo posterior e apresentam uma grande variedade de sabores, embora todas tenham a textura densa característica que os consumidores associam aos figos. Diferentes cultivares também podem produzir frutos diferentes, dependendo de onde são cultivados, o que pode ser enlouquecedor e confuso para produtores e consumidores.
Entre os figos de Smyrna, algumas das variedades mais conhecidas são Calimyrnas, Marabouts e Zidis. Esses tipos são normalmente cultivados para que possam ser secos e têm sementes grandes e crocantes. As variedades de San Pedro incluem figos King, Lampiera e San Pedro. O King é uma variedade popular, com casca verde-clara e polpa marrom-avermelhada. Já os figos Lampiera tendem a apresentar estrias mais avermelhadas no corpo, com polpa mais clara.
Entre os figos comuns, alguns dos mais comuns são Celestes, Brown Perkeys, Missions, Crunswicks e Adriatics. Estes variam em tamanho e sabor, desde pequenos celestes roxos acastanhados até figos grandes e doces verdes do Adriático. Os adriáticos são especialmente populares porque suas árvores são extremamente produtivas.
O consumidor que gosta de figos deve se lembrar de beber muita água com eles, pois as frutas saborosas podem causar mal-estar estomacal. A água ajuda a diluir os oxalatos naturais da fruta, facilitando a digestão, os rins e o fígado. Além de ter um sabor agradável, eles também são ricos em fibras, potássio e manganês, o que os torna um alimento razoavelmente saudável.