Parafusos canulados são usados em cirurgia óssea e articular para reparar rupturas e proteger implantes artificiais que podem ser usados para substituir parte ou a totalidade de uma articulação. Um parafuso canulado é geralmente feito de aço inoxidável ou titânio e é auto-roscante, o que significa que pode abrir seu próprio caminho através do osso à medida que é parafusado no lugar. O núcleo central do parafuso é oco, permitindo a passagem de um fio-guia. Isso ajuda a manobrar o parafuso na posição, pois ele pode ser avançado ao longo do fio, eliminando a necessidade de um orifício pré-perfurado. A área da medicina associada a distúrbios dos ossos e músculos é conhecida como ortopedia.
Existem muitos tamanhos diferentes de parafusos canulados disponíveis e dois tipos de rosca de parafuso, um para osso poroso e outro para osso mais duro e compacto. Parafusos canulados com roscas adequadas para osso poroso são mais comuns e são maiores em diâmetro, com maiores espaços entre as roscas e uma haste interna relativamente estreita. Uma vez que se destinam a corrigir ossos mais macios, seu design fornece uma área de superfície maior para o osso agarrar. Como os parafusos canulados são cerca de dez vezes mais caros do que os não canulados, os do tipo não canulados são usados sempre que possível para reduzir custos.
Os parafusos canulados permitem a execução das chamadas técnicas percutâneas, em que um procedimento cirúrgico é realizado por meio de orifícios de punção na pele, em vez de fazer uma grande incisão aberta. Este tipo de cirurgia pode ser usado para tratar uma fratura do colo femoral, onde a cabeça em forma de bola do osso da coxa se quebra no ponto estreito, ou pescoço, onde se junta à diáfise. A operação só pode ser usada nos casos em que o osso quebrado ainda está no lugar, para garantir que a cabeça do osso da coxa não teve seu suprimento sanguíneo interrompido e permanecerá viva após os parafusos a terem fixado no lugar.
Durante a cirurgia, imagens do procedimento, semelhantes a raios-X, podem ser visualizadas na tela por meio de um equipamento denominado fluoroscópio. Isso permite que o cirurgião posicione os fios-guia corretamente antes de inserir os parafusos. Normalmente, não são necessários mais do que três parafusos canulados para corrigir a fratura, posicionados em forma de triângulo invertido, mas às vezes quatro podem ser usados.
Após a cirurgia, o objetivo é fazer com que os pacientes se movimentem o mais rápido possível, embora a mobilidade total nem sempre seja restaurada. Embora a maioria das fraturas cicatrize bem, ocasionalmente algumas podem se tornar instáveis, exigindo uma nova operação. Pensa-se que a utilização de anilhas em conjunto com parafusos canulados ajuda a melhorar o resultado.