Paralegais, ou assistentes legais, ajudam advogados na preparação para audiências, julgamentos, fechamentos e reuniões corporativas. A maioria dos paralegais trabalha para escritórios de advocacia, agências governamentais ou departamentos jurídicos corporativos. Um paralegal provavelmente tem um diploma ou certificado em estudos paralegal, embora muitos empregadores não exijam certificação.
Muitas tarefas podem ser delegadas a paralegais, incluindo a pesquisa de leis e decisões judiciais relacionadas a um caso. Um paralegal também pode organizar documentos do caso para um advogado e preparar relatórios para um advogado usar para fazer recomendações sobre um caso. Os paralegais também podem preparar documentos, como moções e argumentos, e podem obter depoimentos.
Embora as tarefas atribuídas variem de acordo com o tipo de cargo em que um paralegal trabalha, ele normalmente pode redigir contratos, hipotecas e acordos de separação. Outros paralegais podem ajudar no planejamento imobiliário ou em serviços de preparação de impostos. Por lei, os paralegais não estão autorizados a executar determinadas tarefas restritas a advogados, incluindo a apresentação de um caso, o fornecimento de aconselhamento jurídico e a fixação de honorários legais. O campo paralegal está crescendo rapidamente porque é mais econômico usar um paralegal do que um advogado para algumas tarefas.
Muitas áreas diferentes da lei estão abertas a paralegais, incluindo imigração, direito do trabalho, danos pessoais e direito penal. Alguns paralegais optam por se especializar em uma área específica, como litígios, direito societário, falência ou imóveis. Não importa qual seja a área do direito, os paralegais realizam a maioria das tarefas em um escritório ou em uma biblioteca de direito.
Um paralegal que trabalha em um ambiente corporativo provavelmente executará tarefas diferentes das que trabalham para um escritório de advocacia ou para o governo. Em uma corporação, paralegais podem trabalhar com benefícios ou contratos de funcionários, preparar relatórios anuais ou revisar os regulamentos governamentais. Em uma agência governamental, um assistente jurídico pode pesquisar leis ou políticas ou regulamentos da agência. Se empregado por uma agência de serviço comunitário, um paralegal poderá preparar formulários e documentos para os cidadãos que precisam de assistência jurídica. Em uma empresa, paralegais podem se especializar em uma área da lei ou coordenar os funcionários da empresa.
Um paralegal deve ter fortes habilidades em documentação, apresentação, pesquisa e investigação. Além disso, os paralegais devem entender os termos legais e ter sólidos conhecimentos de informática. Devido à natureza do trabalho, um paralegal também deve ser ético e funcionar bem com o público. Em um programa de treinamento paralegal, os alunos aprendem a realizar pesquisas jurídicas e a usar programas de software com aplicativos legais. Alguns programas paralegais oferecem um período de estágio durante o qual o aluno ganha experiência útil em um escritório, departamento ou organização legal.