Desde o início da civilização, o homem sente a necessidade de viajar. Quer sejam de longa distância ou locais, civilizações em todo o mundo construíram estradas pavimentadas com materiais variados. Os paralelepípedos são uma escolha popular para ruas e calçadas há séculos. Provavelmente, se uma cidade ou vila tiver mais de 150 anos, existam paralelepípedos enterrados sob camadas de concreto e asfalto. Se os cidadãos têm uma mentalidade particularmente preservacionista, então algumas ruas e calçadas podem ser protegidas pela sociedade histórica local.
Os paralelepípedos são feitos de pedras altamente duráveis, geralmente granito ou basalto. Eles geralmente eram escavados em áreas próximas e, em seguida, pavimentados, ou aproximadamente moldados no tamanho necessário. Os paralelepípedos foram então fixados em areia ou argamassa. A areia permite que a estrada ceda suavemente ao trânsito, evitando as fissuras associadas ao pavimento ou asfalto. As ruas pavimentadas com paralelepípedos provaram sua durabilidade e longevidade ao aparecer em seções desgastadas de estradas pavimentadas em todo o mundo.
O termo cobble é um termo geológico usado para descrever uma pedra de um tamanho específico, que tem aproximadamente duas e meia a dez polegadas (64 a 256 milímetros). As cores variam do cinza ao preto ao roxo, dependendo da origem da pedra. Os padrões nas ruas de paralelepípedos dependem da criatividade dos trabalhadores que projetaram as ruas e instalaram os paralelepípedos.
No final do século 19, os paralelepípedos perderam sua popularidade para as novas técnicas de pavimentação de ruas. As superfícies lisas de asfalto e concreto rapidamente se tornaram preferidas, pois eram mais fáceis e baratas de instalar. Algumas pessoas estimam que uma estrada de paralelepípedo custa quatro vezes mais para substituir uma estrada de asfalto. Muitas pessoas não gostam da irregularidade de uma estrada de paralelepípedos e reclamam de andar de bicicleta ou empurrar um carrinho de bebê em uma calçada de paralelepípedos.
Embora abundem os pessimistas, muitos acreditam que a qualidade e a estética de uma estrada de paralelepípedos superam de longe o asfalto. Muitas cidades, vilas e aldeias europeias nunca aderiram bem à revolução do asfalto e, até hoje, mantêm ruas e calçadas de paralelepípedos lindas e exclusivas, para o deleite de turistas e habitantes locais. Na verdade, um turista teria dificuldade em encontrar uma cidade ou vilarejo na Europa que não tivesse estradas de paralelepípedos ou calçadas sobreviventes.
Nos Estados Unidos, os preservacionistas têm lutado muito para proteger o que resta das estradas de paralelepípedos. Aproximadamente 36 milhas (58 quilômetros) de estradas protegidas de paralelepípedos existem na cidade de Nova York, e muitos estão lutando para aumentá-la. Outras cidades americanas, como Alexandria, VA, Huntley, IL e San Francisco, CA têm movimentos populares para preservar suas estradas de paralelepípedos. Muitas empresas de sucesso que operam nos Estados Unidos vendem paralelepípedos antigos que foram recuperados de ruas e calçadas em processo de repavimentação ou construção.
Se a estética e a durabilidade não fossem suficientes, houve um estudo recente apoiando as ruas de paralelepípedos por outro motivo. O estudo descobriu que andar em esteiras simuladas de paralelepípedos melhorou o desempenho físico e o equilíbrio dos participantes devido à superfície irregular. Isso levou a uma melhora na pressão arterial, bem como a outros benefícios para a saúde.