Pliometria de alta potência são exercícios projetados para maximizar a força de uma contração muscular no menor tempo possível. Os exercícios pliométricos são uma parte essencial do programa de treinamento para praticamente todos os esportes, pois desenvolvem a força explosiva e a velocidade necessárias para se destacar nas manobras esportivas. Os treinos usam exercícios funcionais que imitam os movimentos usados nos esportes para desenvolver o salto vertical e a capacidade de mudar de direção rapidamente.
O uso de pliometria de alta potência evoluiu do treinamento de salto usado por atletas de elite da Europa Oriental no início do século XX. Os atletas adotaram o treinamento pliométrico de alta potência porque ele aumenta o salto vertical e desenvolve a função muscular necessária durante os esportes de uma forma que o treinamento cardiovascular ou o treinamento de força com pesos não conseguem. Os músculos treinados com pliometria não são necessariamente mais fortes, mas produzem mais força em um período de tempo mais curto, tornando-os mais poderosos.
Os atletas que usam pliometria de alta potência treinam os músculos para trabalharem juntos e melhorar a eficiência e a função do sistema nervoso. Durante um exercício de pliometria, o músculo se alonga ou realiza uma contração excêntrica. À medida que se alonga, o músculo acumula energia elástica como um elástico esticado. O músculo descansa brevemente durante a fase de amortização e então encurta rapidamente em uma contração concêntrica, liberando assim a energia reprimida em um movimento rápido, explosivo e poderoso. O acúmulo de energia elástica permite que o músculo exerça maior força em um período de tempo mais curto do que faria apenas com a força bruta.
Movimentos poderosos são produzidos pela velocidade da fase de carga durante a contração excêntrica. Uma fase de carregamento mais rápida resulta em uma contração concêntrica mais poderosa. Para adicionar ainda mais força explosiva ao movimento, os atletas utilizam o reflexo de alongamento, ou reflexo miostático, que é uma resposta de resistência do músculo ao alongamento. Esse reflexo é projetado para proteger o músculo de uma possível lesão por estiramento excessivo.
Os participantes de um treinamento de pliometria de alta potência normalmente já devem ter um alto nível de condicionamento físico antes de incorporar a pliometria a um programa de treinamento. Outras preocupações de segurança a serem levadas em consideração antes de iniciar um programa de treinamento de pliometria são a idade do atleta, ter uma superfície flexível para praticar e conhecimento da forma adequada e das técnicas de exercício. A maneira mais segura de praticar pliometria é sob a supervisão de um técnico ou instrutor experiente. Devido à natureza explosiva dos movimentos de treinamento pliométrico, os músculos e tendões podem sofrer altas forças, aumentando assim a possibilidade de lesões se os exercícios não forem realizados de maneira segura.