Os plugues punctais são pequenos dispositivos que se encaixam no canal lacrimal do olho. O tampão é projetado para bloquear o duto e evitar que o líquido escorra do olho para o nariz. Os tampões punctais são usados para tratar um distúrbio ocular denominado olho seco, quando outros tratamentos não funcionam.
O olho seco é um distúrbio com várias causas diferentes, incluindo efeitos ambientais, redução da produção de lágrimas pelas glândulas lacrimais e produção de lágrimas de baixa qualidade. As lágrimas são compostas por várias substâncias diferentes, incluindo óleos e muco, que formam uma película sobre o olho e o mantém úmido. Se houver falta de muco ou oleosidade nas lágrimas, o líquido pode ser muito aguado para proteger os olhos de maneira adequada. Isso causa sintomas como dor e coceira nos olhos, sensibilidade ao vento, luz e fumaça e distúrbios visuais. Nesses casos, plugues punctais podem ser colocados para diminuir a drenagem do líquido.
Existem vários tipos diferentes de plugues punctal. O tampão punctal padrão é colocado na parte superior do canal lacrimal, ou puncta. Para o paciente, eles oferecem a vantagem de poderem ser removidos e substituídos facilmente. A desvantagem associada é que os plugues que não estão encaixados corretamente também podem ser perdidos com mais facilidade. Outro tipo de tampão punctal, denominado tampão intracanalicular, é colocado dentro do canalículo, que é o próprio ducto lacrimal. Eles não são facilmente removidos ou perdidos, mas não podem ser substituídos em casa.
Os plugues punctais podem ser temporários ou permanentes. Quando temporários, eles são feitos de colágeno e são ajustados para determinar se um determinado paciente obterá algum benefício com os plugues. Se os plugues ajudarem a prevenir o olho seco, o paciente receberá um conjunto de plugues feitos de silicone ou outro material sintético. Esses plugues duram vários meses e são adequados para pessoas que sofrem de olho seco sazonal, bem como para pessoas com uma versão permanente da doença.
Os plugues rotulados como permanentes nem sempre são assim. Os plugues permanentes podem durar um ano ou mais, mas todos os usuários de plugue têm cerca de 40% de risco de perder um plugue nos primeiros seis meses de uso. Isso ocorre porque os plugues inseridos nos pontos podem extravasar espontaneamente, um efeito que tende a ocorrer nos primeiros três meses de uso. Outro possível risco é o desconforto no local do plugue, que ocorre em aproximadamente 10% dos casos. Nesses casos, os plugues podem ter que ser removidos e recolocados para garantir que tenham o tamanho e a forma corretos para o paciente.