O que são pólipos do cólon?

Os pólipos do cólon são pequenos aglomerados de tecido carnoso que se formam no revestimento do cólon, também chamado de intestino grosso. Esses pólipos são extremamente comuns e a chance de desenvolver um aumenta com a idade. Uma pessoa também tem maior chance de desenvolver pólipos no cólon se ela ou um membro da família já teve pólipos anteriormente ou se alguém em sua família teve câncer no intestino grosso. Além disso, as pessoas têm maior probabilidade de desenvolver pólipos se beberem álcool, estiverem acima do peso, comerem muitos alimentos gordurosos, evitarem exercícios ou fumarem produtos do tabaco.

Embora a maioria dos pólipos do cólon seja benigna ou não cancerosa, alguns pólipos podem se transformar em câncer com o tempo. Os pólipos menores que uma ervilha geralmente não são prejudiciais, mas pólipos maiores podem se tornar malignos ou cancerosos. Para estar seguro, o médico deve remover pólipos de qualquer tamanho. O câncer de cólon é a segunda principal causa de mortes por câncer nos Estados Unidos, portanto, o rastreamento e a remoção regulares de pólipos de cólon são muito importantes.

Os médicos têm vários métodos de rastreamento que usam para verificar a presença de pólipos no cólon. O teste mais comum usado é o exame retal digital, em que o médico usa uma mão enluvada para sentir o reto do paciente em busca de anormalidades. Este teste encontra apenas pólipos maiores localizados no reto, portanto, o médico pode realizar outro teste para explorar a parte superior do intestino grosso.

Alguns médicos usam um enema de bário (BE) para verificar se há pólipos no cólon. Este teste é altamente desagradável e requer que o bário seja inserido no reto, onde se espalha e cobre todo o intestino. O bário faz com que o intestino pareça branco nas radiografias, enquanto os pólipos aparecem escuros nas fotos.

O médico também pode realizar uma sigmoidoscopia para espiar dentro do intestino grosso. O sigmoidoscópio é um tubo que contém uma luz e uma pequena câmera de vídeo. Este tubo flexível é inserido através do reto e o médico pode ver o último terço do intestino grosso. Se os médicos encontrarem pólipos no cólon, eles normalmente optam por realizar uma colonoscopia completa para explorar todo o intestino grosso.

A maioria dos pólipos de cólon menores não causa nenhum sintoma. Pólipos maiores, no entanto, podem causar sangramento retal, diarréia ou constipação, dor abdominal ou fezes com sangue. Se alguém apresentar algum desses sintomas, um médico deve ser consultado. Os pólipos do cólon encontrados nos estágios iniciais geralmente podem ser removidos de forma completa e segura.
Embora não haja maneiras seguras de evitar pólipos no cólon, muitos médicos recomendam comer mais frutas, vegetais e fibras e evitar alimentos gordurosos. As pessoas também podem parar de fumar e beber e tentar fazer algum tipo de exercício todos os dias. Alguns médicos recomendam incluir mais ácido fólico e cálcio na dieta. Alimentos como queijo, leite, grão de bico, espinafre, feijão e brócolis podem ajudar a diminuir o risco de pólipos. Estudos médicos descobriram que as vitaminas C e E também podem proteger os indivíduos dos pólipos do cólon.