O fungo da unha refere-se a uma infecção das unhas que ocorre devido à presença de fungos parasitas chamados dermatófitos. Essa condição geralmente começa com uma infecção na unha de um dedo ou sob a unha e rapidamente se espalha para outras unhas, incluindo as da mão oposta. Apesar do nome, no entanto, o fungo nas unhas não se limita a afetar apenas as unhas. Na verdade, o fungo pode fixar residência nas unhas dos pés também.
Também conhecido como onicomicose, o fungo da unha é mais frequentemente causado pela tinea unguium, um tipo de micose que também causa o pé de atleta. Por esse motivo, o fungo das unhas às vezes é chamado de tinha das unhas. Os fungos normalmente conseguem entrar na unha e no leito ungueal subjacente por meio de cortes e pequenas rachaduras na pele. No entanto, bolores e leveduras, como Candida, também podem causar fungos nas unhas. Esses tipos de infecções são conhecidos como fungos não dermatofíticos das unhas e ocorrem mais comumente em regiões tropicais onde existem temperaturas quentes e alta umidade.
Certas pessoas podem ser mais vulneráveis ao desenvolvimento de fungos nas unhas do que outras. Por exemplo, é mais comum em mulheres do que em homens e ocorre com mais frequência em pessoas com mais de 60 anos. Diabéticos e outras pessoas com imunidade comprometida também podem ter maior risco de fungos nas unhas. Além disso, pés constantemente suados ou o uso frequente de piscinas públicas ou academias com os pés descalços podem causar uma infecção fúngica que pode se transferir para as unhas.
Geralmente, o fungo da unha não é uma doença grave. No entanto, pode ter um impacto psicológico negativo, pois muitas vezes causa descoloração desagradável e / ou deformidade das unhas. Também pode causar muita dor e desconforto e, se houver envolvimento dos pés, pode dificultar a caminhada ou apenas o uso de sapatos. Além disso, o fungo nas unhas pode causar danos permanentes às unhas se não for tratado.
O tratamento do fungo nas unhas não é sinônimo de cura imediata. Na verdade, o tratamento fornece apenas um alívio temporário até que a unha inteira cresça e seja substituída por uma unha nova e saudável, um processo que leva de 6 a 12 meses. Isso ocorre porque os mesmos mecanismos que protegem o leito ungueal também fornecem um refúgio seguro para o fungo invasor. No entanto, com tratamento persistente, a infecção pode ser erradicada com sucesso.
O medicamento de prescrição mais comum administrado para tratar o fungo das unhas é o Lamisil®, que pode ser tomado por via oral na forma de comprimido ou formulado em um creme para ser aplicado na pele. No entanto, este medicamento está associado a certos efeitos colaterais, incluindo dano hepático potencial quando usado a longo prazo. Vários remédios naturais supostamente ajudam a controlar o fungo nas unhas, no entanto. Isso inclui a aplicação de vinagre de maçã, peróxido de hidrogênio ou óleo essencial da árvore do chá nas áreas infectadas.