Os queimadores de churrasco são os elementos no interior de uma grelha através dos quais é emitido o calor utilizado para cozinhar os alimentos. Esses queimadores podem emitir chamas, como é o caso das churrasqueiras a gás, ou podem ser ladrilhos de cerâmica, como as usadas nas churrasqueiras infravermelhas. Os queimadores são geralmente feitos de ferro fundido ou alumínio e frequentemente estão localizados sob a grelha onde os alimentos são colocados, de forma que o calor do cozimento emana do fundo e é contido pela tampa da grelha, se estiver fechada. A forma dos queimadores do churrasco pode ajudar a determinar o nível de controle de calor que pode ser obtido durante o churrasco, bem como as áreas quentes e frias onde os alimentos podem ser colocados. A limpeza regular dos queimadores pode ajudar a estender sua vida útil, mas a maioria precisará ser substituída com o tempo como resultado do desgaste normal.
Alguns dos principais aspectos que separam os diferentes queimadores de churrasco uns dos outros são sua forma e layout. Uma parte importante do grelhador é ser capaz de controlar as áreas da grelha que o calor está realmente aquecendo e poder ter áreas da grelha mais frias do que as restantes. Isso se deve aos métodos de cozimento na churrasqueira, conhecidos como grelha direta e indireta.
Grelhar diretamente significa que o calor está sendo aplicado diretamente sob os alimentos. Quase todos os queimadores de churrasco fornecem esse tipo de controle de calor, porque a carne pode ser colocada sobre um queimador ativo. A única consideração com grelha direta é ser capaz de controlar o nível de calor que é gerado.
Grelhar indiretamente envolve colocar a carne entre duas fontes de calor ou apenas ao lado de uma. Isso proporciona um tempo de cozimento mais lento, evitando que a parte externa da comida queime enquanto a parte interna cozinha lentamente. Para que uma churrasqueira possa permitir grelhados indiretos, ela deve ter uma forma de acender apenas em um dos lados da churrasqueira ou ter alguma parte central do queimador desligada. Embora muitas churrasqueiras forneçam esse tipo de controle, churrasqueiras menores podem ter mais dificuldade em equilibrar a distribuição de calor dessa forma.
A maioria das churrasqueiras tem churrasqueiras que são, na verdade, longas barras com orifícios ao longo do comprimento para emitir a chama em intervalos regulares. Alguns desses queimadores são configurados de forma que um lado ou outro, ou o centro, possam ser desligados. Outro tipo de queimador de churrasco, porém, é projetado mais como um queimador circular de topo com vários queimadores colocados ao longo da grelha. Eles podem ser muito eficazes para grelhar indiretamente, mas têm o potencial de fornecer calor inconsistente para grelhar diretamente alimentos grandes.