Os radiadores hidrônicos são dispositivos de aquecimento que usam água quente como fonte de calor. Os radiadores hidrônicos podem ser mais eficientes em termos de energia do que os aquecedores de ar forçado porque o calor não é perdido durante o transporte do ar aquecido. Os sistemas de aquecimento hidrônico são mais silenciosos do que os sistemas de ar forçado, pois não dependem de um ventilador de sopro para distribuir o ar aquecido. Eles também não secam o ar interno como uma unidade de ar forçado pode fazer. Além disso, a falta de movimento do ar e nenhuma circulação de partículas transportadas pelo ar tornaram os radiadores hidrônicos populares entre os consumidores que sofrem de alergias ou doenças respiratórias.
Os radiadores hidrônicos aquecem uma sala por meio de aquecimento radiante e por convecção. Aquecimento radiante significa que um objeto é aquecido por outro objeto, sem entrar em contato direto com ele. Um exemplo disso seria o efeito de aquecimento de uma fogueira ao ar livre. As pessoas sentadas ao redor do fogo são aquecidas por ele, embora não entrem em contato direto com ele. No aquecimento radiante interno, o calor do dispositivo aquece um objeto diretamente, mas não aquece realmente o ar.
No aquecimento por convecção, o calor da água quente no radiador é transferido para o ar que circunda o radiador. À medida que o ar é aquecido, ele sobe até o topo da sala. Lá, ele desloca o ar mais frio, o que força o ar mais frio para baixo em direção ao fundo da sala. O ar mais frio é então aquecido pelo radiador e o ciclo de convecção continua.
A água quente em um sistema de aquecimento hidrônico é aquecida em uma caldeira. As caldeiras geralmente são movidas a gás natural, propano ou energia elétrica; embora algumas caldeiras sejam projetadas para utilizar energia solar ou geotérmica também. À medida que a água é aquecida, ela é transportada para o radiador por meio de uma série de tubos. Quando a água chega ao radiador, o calor da água é transferido para o ar circundante, aquecendo o ambiente.
À medida que a água perde calor, ela é transportada de volta à caldeira para ser reaquecida. A circulação de água entre a caldeira e o radiador continua enquanto o sistema estiver em funcionamento. Existem também sistemas de caldeiras combinados que fornecem água aquecida para o sistema de aquecimento hidrônico e para o encanamento interno.
Além dos radiadores de parede ou painel, o aquecimento hidrônico também pode ser fornecido por outros métodos. Os mais populares são o aquecimento por piso radiante e o aquecimento por placa de base radiante. Com aquecimento por piso radiante, uma rede de canos circula água aquecida por baixo do piso de uma divisão. O calor da água é transferido para o chão e, finalmente, para a sala.
O aquecimento radiante do rodapé funciona da mesma maneira que os sistemas de aquecimento de piso e radiador. Como o nome sugere, as unidades de aquecimento de rodapé são instaladas na base de uma parede e muitas vezes são escolhidas em vez de sistemas de radiador por razões estéticas, pois podem parecer menos intrusivas visualmente do que um radiador.
Embora os radiadores hidrônicos possam ser extremamente eficazes e eficientes para muitas aplicações, nem sempre é o sistema mais eficiente para todas as aplicações. Os consumidores que estão considerando um sistema de radiador hidrônico devem reservar um tempo para pesquisar e determinar se um sistema hidrônico é ou não o sistema mais eficiente para suas necessidades. Muitas empresas de serviços públicos locais e empreiteiros de aquecimento fornecerão aos consumidores informações para ajudar a determinar qual sistema de aquecimento pode ser o certo para eles.