Os raios ultravioleta (UV) são raios invisíveis que fazem parte da energia que vem do sol. Os raios ultravioleta podem queimar os olhos, o cabelo e a pele se essas partes do corpo não forem devidamente protegidas ou se forem expostas ao sol em demasia. No entanto, eles são muito úteis em nosso ecossistema.
Os raios ultravioleta ajudam nosso corpo a produzir vitamina D, que fortalece ossos e dentes e ajuda nosso corpo a desenvolver imunidade a doenças como raquitismo e câncer de cólon. Eles também são usados para tratar a psoríase; os raios desaceleram o crescimento das células da pele, evitando o surgimento das manchas que coçam, causadoras da psoríase. Eles também têm vários usos comerciais, incluindo esterilização e desinfecção. Alguns animais, como as abelhas, podem enxergar no ultravioleta, o que os ajuda a coletar o pólen das flores.
Apesar de todos os seus usos positivos, os raios ultravioleta permanecem muito prejudiciais para quem passa muito tempo ao sol sem proteção adequada. O efeito mais comum da exposição a eles é a queimadura de sol. A queimadura de sol faz com que o sangue corra para a área afetada enquanto o corpo tenta esfriar a queimadura, e a pele danificada finalmente descasca. Além da dor em queimação na pele, as queimaduras solares podem causar câncer de pele.
O câncer de pele costuma ser causado pela exposição prolongada à luz ultravioleta, mas pode ocorrer mesmo quando não há evidência de queimadura solar. Pessoas de pele escura são tão suscetíveis quanto as de pele clara aos danos causados pelos raios ultravioleta. Lesões oculares causadas por esses raios aparecem primeiro como dor ou cegueira temporária e visão turva, mas com o tempo, a catarata pode se desenvolver. O índice ultravioleta mede a intensidade da radiação ultravioleta e dá às pessoas uma ideia de quanto tempo elas podem permanecer ao sol antes que o dano seja possível. Um índice de 1-3 significa que a possibilidade de danos UV é baixa, enquanto um índice de 8-10 significa que a possibilidade é alta.
A melhor forma de combater os raios ultravioleta é com proteção corporal. Sempre use óculos de sol e chapéu para proteger os olhos. Um chapéu também protege o cabelo dos raios ultravioleta, assim como a pele do rosto e pescoço.
Embora a melhor proteção para a pele sejam roupas longas e soltas, isso nem sempre é prático, então a próxima melhor opção é um protetor solar. Existem muitos tipos de protetor solar, mas todos têm um número que indica o quanto são protetores. Quanto maior o número, mais proteção eles fornecem. Sempre use protetor solar, mesmo que só fique ao sol por alguns minutos. Seja esperto, cubra-se, use protetor solar e aproveite o sol!