Os jogos de RPG (RPGs) têm uma longa história, e muitos desses jogos existem agora em formato de computador e videogame e ainda são jogados offline. São jogos nos quais os jogadores assumem um papel ou papéis e podem trabalhar em cenários criados, muitas vezes com base em algum elemento de fantasia. Esses jogos podem ter regras definidas, mas pode haver interpretação das regras ou tomada de decisão de forma livre dentro das regras. Isso varia de acordo com o tipo de jogos disputados.
Os primeiros jogos de RPG provavelmente eram jogos de guerra, desenvolvidos já no século 18 e, como o xadrez, usavam peças para simular batalhas disputadas em um tabuleiro. Mesmo os jogos anteriores existiam na forma de teatro de forma livre ou improvisação. Outra inspiração para este jogo veio mais tarde na década de 1960, quando certos grupos optaram por realizar eventos para reencenar certos períodos da história. Isso incluiu a Sociedade para o Anacronismo Criativo, onde as pessoas participavam de eventos vestidas com roupas medievais. Outros grupos encenavam batalhas, apoiando-se na história para criar representações precisas.
Houve vários RPGs que exploram a fantasia no final dos anos 1960 e no início dos anos 1970. Estes foram os precursores de provavelmente um dos jogos de RPG mais conhecidos de todos os tempos, Dungeons & Dragons (D&D), criado por Dave Arneson e E. Gary Gygax. O jogo permitia que um mestre da masmorra usasse as estratégias fornecidas ou criasse masmorras nas quais vários jogadores pudessem entrar. Com base nas escolhas e ações dos jogadores, vários eventos ocorreriam, e o sucesso poderia ser alcançado ao completar uma viagem através de uma masmorra. Os jogadores podem escolher ser uma variedade de personagens, bons ou maus, a maioria deles concentrando-se fortemente em elementos de fantasia, e alguns jogadores mantêm seus personagens de uma aventura para a próxima.
À medida que a popularidade do D&D cresceu, os computadores e os sistemas de videogame foram se tornando cada vez mais complexos. Isso levou ao desenvolvimento de muitos videogames de RPG, que roubaram a popularidade de jogos como D&D. Hoje, os RPGs de videogame são de longe alguns dos mais jogados, embora ainda existam fãs de D&D e fãs de outros jogos de RPG que são jogados pessoalmente.
Existem vários tipos diferentes de jogos de RPG. Isso inclui RPGs de mesa como D&D. Em contraste com isso está o RPG de ação ao vivo (LARP), onde os jogadores não simplesmente descrevem, mas podem representar o papel. Geralmente, ocorrem em várias salas ou em um espaço ao ar livre. Em configurações de computador chamadas MUDs (masmorras multiusuário), as pessoas podem participar de um espaço de realidade virtual e cooperar com outros jogadores para completar tarefas ou atingir objetivos, e usam um avatar ou personagem que desempenha um papel para isso.
O termo RPG é normalmente usado para videogames que possuem elementos de aventura ou fantasia e permitem que a pessoa que joga controle um ou mais personagens. No entanto, o sistema de jogo é geralmente muito mais definido e limitado, e os personagens têm um número fixo de escolhas, especialmente em alguns dos primeiros jogos. No entanto, eles são divertidos de jogar, e Dungeon Master ou Final Fantasy podem ocupar ou talvez desperdiçar muitas horas. Eles não capturam o espírito original dos RPGs porque não envolvem interação com outras pessoas. Alguns jogos tentaram mudar isso, como o jogo online World of Warcraft, que cresceu muito em popularidade e envolve interação com jogadores de todo o mundo.