As salsichas cocktail não são um único tipo de salsicha, mas sim salsichas feitas num tamanho específico. Em geral, são pequenos o suficiente para serem comidos em apenas uma ou duas mordidas, o que os torna populares como aperitivos e lhes dá seu nome. As linguiças podem ser servidas em um prato ou espetadas com palitos, e podem ser embrulhadas em massa ou bacon e assadas. Uma maneira clássica de servir salsichas de coquetel é cozinhá-las em um molho, geralmente um que jogue com elementos doces e salgados ou doces e picantes. Estas salsichas devem ser consumidas com moderação, pelo que tanto as salsichas como os molhos costumavam ter a reputação de serem decadentes e por vezes muito ricos em calorias.
O formato das salsichas de coquetel é geralmente semelhante a uma salsicha de tamanho padrão, apenas menor. Eles devem ser comidos rapidamente em apenas uma ou duas mordidas. Elos muito pequenos às vezes se enrugam ao serem cozidos, dando-lhes uma aparência quase esférica.
O tipo de recheio dentro das salsichas de coquetel pode variar. Bife, porco ou frango – ou uma mistura dos três – são freqüentemente encontrados em versões feitas comercialmente. Alguns tipos menos comuns, como búfalo ou pato, também estão disponíveis. As salsichas podem ser frescas, necessitando de cozedura antes de serem consumidas, ou curadas, secas ou fumadas. Alguns tipos de linguiça de coquetel são feitos de carne finamente moída em tripas finas, lembrando cachorros-quentes pequenos, embora às vezes sejam chamados de salsichas de coquetel ou salsichas de coquetel e nem sempre sejam considerados linguiças.
Vários métodos podem ser usados para servir salsichas de coquetel, embora um dos métodos mais fáceis e acessíveis em um evento seja colocar um palito em cada salsicha, permitindo que seja facilmente apanhada e comida sem a necessidade de um prato ou utensílios. Eles também podem ser servidos em uma panela elétrica com um molho grosso ou embrulhados em massa de folha assada. Depois de glaceadas, as linguiças podem ser colocadas sobre um pedaço de pão ou dentro de uma folha de alface para que possam ser seguradas sem bagunçar.
As salsichas são frequentemente revestidas ou servidas com um molho espesso. Algumas das primeiras receitas do molho incluem molho barbecue misturado com geleia de uva, ketchup com açúcar mascavo e mostarda com açúcar mascavo. Outras combinações também são usadas, incluindo óleo de gergelim, mel e molho de soja ou molho de tomate e molho picante. As robustas misturas agridoces e agridoces – e às vezes picantes – têm como objetivo fornecer um sabor intenso a cada mordida.