DHA é a abreviação de ácido docosahexaenóico. Esta substância está na família dos ácidos graxos ômega-3. Ele desempenha um papel no funcionamento adequado do cérebro. O corpo humano produz DHA naturalmente, mas não o suficiente para atender às suas próprias necessidades. Pessoas que consomem dietas que incluem pequenas quantidades de ácidos graxos ômega-3 podem optar por tomar suplementos de DHA.
Este ácido graxo ômega-3 é encontrado naturalmente em muitos peixes de água fria. O salmão e o atum rabilho têm quantidades abundantes de DHA natural, assim como a sardinha e a cavala. Os suplementos de DHA contêm este ácido extraído.
Os suplementos estão comumente disponíveis na forma de cápsulas de óleo de peixe. Normalmente, também contêm outro ácido graxo ômega-3, denominado ácido eicosapentaenóico (EPA). Os consumidores também podem optar por usar suplementos de DHA extraídos de algas. Esses suplementos geralmente não contêm EPA.
Embora não haja dosagem padronizada para suplementos de DHA, um adulto pode tomar entre 3,000 a 4,000 miligramas (mg) por dia. Os usuários devem verificar o rótulo do produto específico para a dosagem correta de ácidos ômega-3. Por exemplo, um suplemento que anuncia 1,200 mg de óleo de peixe pode conter apenas 720 mg de DHA.
Os consumidores que usam suplementos de DHA extraídos de algas podem tomar 200 mg por dia. Embora as mulheres grávidas sejam freqüentemente aconselhadas a tomar 200 mg de DHA por dia, elas – ou aquelas que estão amamentando – devem consultar um médico antes de tomar qualquer um desses produtos. Os pais e responsáveis devem consultar um pediatra sobre as dosagens apropriadas antes de administrar suplementos a uma criança.
Além de manter a saúde geral e a função cerebral, o paciente pode tomar esses suplementos por questões de saúde específicas. Por exemplo, algumas pessoas podem usar este ácido como terapia complementar para tratar o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Também pode ser tomado para depressão e dores menstruais. No entanto, as evidências que suportam esses possíveis benefícios são inconclusivas.
Também foi sugerido que os suplementos de DHA podem aliviar os sintomas da artrite reumatóide. Há evidências mais fortes sobre o uso de suplementos de óleo de peixe para ajudar a prevenir doenças cardíacas. Os ácidos graxos ômega-3 podem ajudar a reduzir os triglicerídeos. Eles também podem ajudar a baixar a pressão arterial e reduzir o acúmulo de placas nas artérias do paciente.
Os pacientes não devem negligenciar os cuidados médicos tradicionais em favor dos suplementos. Quem toma medicamentos deve ter cautela. Essas cápsulas podem interagir com aspirina, anticoagulantes e medicamentos para diabetes, bem como medicamentos para pressão arterial e ciclosporina.
Os suplementos de óleo de peixe também podem resultar em alguns efeitos colaterais. Isso pode incluir sangramento prolongado após uma lesão e desconforto abdominal. Alguns pacientes podem apresentar fezes amolecidas. Pacientes que apresentam efeitos colaterais, têm um problema de saúde ou tomam medicamentos devem consultar um médico.