Os suplementos de óleo de borragem contêm óleo de borragem, a fonte mais concentrada da natureza de ácido gama-linoléico (GLA), um ácido graxo ômega-6 essencial poliinsaturado. O corpo requer GLA contido no óleo de borragem porque não é capaz de fazer o seu próprio. Acredita-se que os suplementos de óleo de borragem melhorem os sintomas de doenças inflamatórias, como artrite, síndrome pré-menstrual e neuropatia diabética.
Borago officinalis, ou borragem, é uma flor silvestre também conhecida como flor estrela. Embora tenha sido usada por muitas culturas como um remédio popular por séculos, a borragem recentemente se tornou popular como uma fonte de óleo de semente de borragem. O óleo de borragem contém cerca de 24% de GLA, mais do que o óleo de prímula ou o óleo de groselha preta, duas outras fontes populares de GLA.
A maioria dos ácidos graxos ômega-6 promove a inflamação, enquanto se acredita que o GLA a reduza. O GLA no corpo é convertido em prostaglandina E, uma substância que desempenha um papel em muitas funções essenciais do corpo. Também pode suprimir a produção de outras prostaglandinas que promovem a inflamação.
De acordo com um estudo, mulheres que sofrem de sintomas da síndrome pré-menstrual (TPM) apresentaram níveis baixos de GLA. Essa evidência sugere que tomar suplementos de óleo de borragem pode ajudar a aliviar os sintomas da TPM. Sensibilidade mamária, alterações de humor e irritabilidade foram os sintomas mais aliviados. A suplementação com óleo de borragem também pode ajudar mulheres com doença policística da mama.
Vários estudos demonstraram que o GLA tem um efeito benéfico nos sintomas da artrite reumatóide. Alguns participantes dos estudos receberam tanto alívio dos sintomas de inchaço, rigidez e dor que reduziram a medicação para dor. Foram relatadas melhorias semelhantes nos sintomas de pacientes com eczema e psoríase.
Embora a pesquisa pareça promissora, é importante lembrar que muitos dos estudos usaram óleo de prímula como fonte de GLA. Muito poucos estudos foram realizados usando suplementos de óleo de borragem como fonte de GLA. Ainda assim, como o óleo de semente de borragem contém mais GLA do que o óleo de prímula ou o óleo de groselha preta, pode-se concluir que tomar suplementos de óleo de borragem forneceria resultados semelhantes.
Os suplementos de óleo de borragem são geralmente seguros para a maioria dos adultos saudáveis, mas podem causar alguns efeitos colaterais. O mais sério é a toxicidade hepática. As sementes de borragem e, possivelmente, alguns óleos de semente de borragem, contêm alcalóides pirrolizidínicos que são prejudiciais ao fígado. A melhor maneira de evitar essas substâncias é comprar suplementos de óleo de borragem certificados como livres de PA.
Indivíduos que tomam anticoagulantes e mulheres grávidas devem evitar tomar suplementos de óleo de borragem. A prostaglandina produzida no corpo pelo óleo de borragem pode estimular o parto prematuro. Outros efeitos colaterais menores incluem inchaço, náusea e dor de cabeça.