Os tapetes tatami são tapetes de palha trançados intimamente associados à cultura japonesa, onde têm sido uma característica duradoura por séculos. Os tapetes de tecido denso são tradicionalmente usados como revestimento de piso, e uma série de tradições cercam seu uso. O tamanho clássico de um tatame é de três por seis pés (um por dois metros), embora uma grande variedade de formas e tamanhos estejam disponíveis, além de tapetes personalizados. Esse tamanho padrão é frequentemente usado como medida de sala, assim como a metragem quadrada é usada em muitas partes do Ocidente. Assim, pode-se ouvir uma sala descrita como “quatro tapetes e meio”. Muitas lojas de importação japonesas estocam tapetes de tatame e também podem ser encomendados diretamente.
As primeiras raízes dos tapetes de tatame provavelmente foram simples juncos espalhados no chão dos quartos para mantê-los mais secos e limpos. Gradualmente, juncos foram substituídos por esteiras trançadas, que desenvolveram uma camada interna de recheio, como palha ou farelo de arroz. Os tapetes tatami são tradicionalmente debruados em tecido, como brocado, para manter as camadas juntas. Hoje, o enchimento dos tapetes de tatame costuma ser um material sintético, projetado para resistir ao desgaste.
Inicialmente, os tapetes de tatame estavam associados às classes altas no Japão, uma vez que somente eles podiam pagar os grandes e robustos tapetes de madeira para cobrir seus pisos. Um assento no tatame, em vez do piso de madeira, era um sinal de status social. Com o tempo, os tatames se tornaram mais acessíveis, até se tornarem parte da decoração da maioria das casas japonesas, junto com outros recursos, como telas shoji.
Várias tradições estão associadas ao layout dos tapetes de tatame em uma sala. Três ou mais cantos não podem se encontrar e os tatames também não podem ser dispostos em um padrão de grade. Essas medidas devem promover boa saúde, sorte e fortuna, e são seguidas na maioria dos lares japoneses que ainda usam esteiras de tatame. Os tapetes de palha são normalmente encontrados em quartos de estilo tradicional, embora possam ser combinados com quartos e móveis ocidentais.
Cuidar adequadamente do tatame é importante. Ele pode mofar ou ser danificado se não for manuseado corretamente. Como regra geral, os tapetes de tatame são retirados a cada três a seis meses para que possam ser batidos, arejados, girados e substituídos, se necessário. Por tradição, os sapatos não são usados nas casas japonesas, e isso reduz a sujeira e os danos potenciais. As esteiras de tatame também não podem se molhar, e medidas devem ser tomadas para secar as esteiras após derramamentos.