Com os seus perfis curvos característicos, as telhas de cerâmica conferem um aspecto familiar e clássico a um telhado pontiagudo. A durabilidade natural da argila cozida e a longa permanência do material como telha tradicional – sem mencionar a longevidade extraordinária das telhas de argila – conspiram para manter os telhados de cerâmica uma visão familiar em todo o mundo. Embora as telhas de cerâmica sejam comumente associadas à arquitetura espanhola e mediterrânea, as telhas têm origens duplas: na China e no Oriente Médio, ambas por volta de 10,000 aC
As telhas de barro são tipicamente curvas, com a forma de um U de cabeça para baixo ou de um S lateral, mas algumas são planas. Colocadas em um telhado, as telhas se sobrepõem, com suas curvas entrelaçadas criando um efeito de ondulação ou superfícies planas imitando um padrão tradicional de telhas. Alguns aplicativos mais recentes criam uma aparência de mosaico, integrando painéis solares que ajudam a fornecer energia à casa abaixo. Com suas origens na argila, as telhas de cerâmica podem realmente assumir qualquer forma, mas como as telhas tendem a ser uma opção cara em comparação com outras opções de telhado, telhas de formato ou tamanho personalizado são incomuns; a produção em massa cria as opções menos caras, como regra.
Embora os telhados de cerâmica possam durar mais do que as casas que ajudam a proteger, as telhas de cerâmica são frágeis, vulneráveis a fortes impactos ou mesmo ao peso de uma pessoa que ande sobre elas. Como tal, consertar telhas de cerâmica quebradas pode ser uma tarefa complicada. O método de reparo de uma telha quebrada depende de sua forma, do método pelo qual ela é fixada à estrutura do telhado subjacente e como ela se encaixa, se é que se conecta, às telhas vizinhas.
Uma consideração importante na escolha do material de cobertura é o peso total da cobertura montada. Embora façam um telhado durável e de aparência natural, as telhas de cerâmica estão entre os materiais de cobertura mais pesados. As telhas cerâmicas podem pesar mais de 5 a 12 libras por pé quadrado (25 a 60 quilogramas por metro quadrado).
De aspecto semelhante, mas com algumas diferenças significativas, as telhas de concreto são uma alternativa às telhas de cerâmica. Como a argila, o cimento pode ser moldado em formas e colorido para complementar a aparência de uma casa. As principais vantagens do cimento são o custo e a variedade. Ladrilhos de concreto relativamente baratos podem imitar a aparência de ardósia ou telhas de madeira, pedra ou mesmo de ladrilhos de cerâmica.
Os ladrilhos cerâmicos mantêm o status de campeão, no entanto, por sua durabilidade e estabilidade de cor. Eles podem ter uma vida útil que é duas vezes mais longa que a das telhas de cimento, em torno de 100 anos aos cimentos de 30 a 50. O pigmento em telhas de cerâmica cozida é impermeável aos elementos, enquanto a cor do cimento desbota com o tempo e a exposição.