O corpo humano ? composto, em parte, por estruturas min?sculas chamadas cromossomos. Os cromossomos cont?m todas as informa??es gen?ticas – os tra?os predeterminados que s?o passados ??de pais para filhos – em nossos corpos. As combina??es de genes, os portadores da informa??o gen?tica, determinam o sexo de cada pessoa, a cor do cabelo, a cor dos olhos e outras caracter?sticas. O final de cada cromossomo ? chamado de tel?mero.
O tel?mero funciona como um protetor para o final do cromossomo. ? medida que envelhecemos, as c?lulas se dividem para se copiar e preservar a informa??o gen?tica. Essa divis?o de c?lulas ? chamada mitose. O trabalho do tel?mero ? garantir que n?o haja muita informa??o gen?tica perdida cada vez que a mitose ocorre e uma c?lula se divide. ? medida que as c?lulas se dividem, o tel?mero diminui um pouco. Alguns tel?meros s?o perdidos a cada divis?o, mas impede que as c?lulas se repliquem se uma quantidade m?nima de informa??o gen?tica restante for alcan?ada. Uma vez que as c?lulas n?o podem mais se reproduzir, elas morrem. Os tel?meros tamb?m podem impedir que os cromossomos se conectem. Em ess?ncia, os tel?meros controlam o processo pelo qual cada c?lula envelhece. Por sua vez, a maneira como as c?lulas envelhecem afeta a deteriora??o de todo o corpo.
Algumas a??es dos tel?meros s?o controladas por uma enzima chamada telomerase. As enzimas s?o subst?ncias – geralmente prote?nas ou RNA – que causam rea??es qu?micas. A telomerase adiciona informa??es aos cromossomos e promove o crescimento e a divis?o na c?lula.
Muitos cientistas acreditam que a a??o da telomerase nos tel?meros mant?m as respostas para alguns problemas m?dicos. Como houve uma grande quantidade de telomerase detectada no crescimento r?pido de c?lulas cancer?genas, eles acreditam que a inibi??o da telomerase poderia inibir o crescimento do c?ncer. Al?m disso, a reprodu??o celular e o comportamento dos tel?meros em resposta ? presen?a de telomerase podem estar intimamente ligados ao processo de envelhecimento. Retardar o processo de envelhecimento em n?vel celular pode reduzir os problemas associados ao envelhecimento. Os tel?meros tamb?m podem manter o segredo do crescimento celular para o tratamento de outras condi??es m?dicas.