Toalhetes antibacterianos são lenços de uso único que são pré-umedecidos com uma solução antibacteriana. Eles geralmente vêm embalados em uma banheira ou recipiente que mantém os lenços umedecidos, com um dispensador que permite aos usuários retirar um único lençol de cada vez. Alguns são projetados para uso em superfícies higienizantes, como bancadas, enquanto outros devem ser usados como lenços para as mãos ou para o corpo, para uma limpeza rápida na ausência de água. Muitas farmácias estocam lenços antibacterianos e também estão disponíveis em empresas de suprimentos médicos.
A solução antibacteriana usada em toalhetes antibacterianos foi projetada para matar a maioria das bactérias em contato. No caso de lenços usados no corpo, a solução tende a ser mais suave, para não danificar a pele, e algumas empresas adicionam hidratantes aos lenços antibacterianos, para que a pele seja acalmada durante o processo de limpeza. Os lenços projetados para limpeza geralmente são equipados com soluções mais duras, pois as superfícies domésticas não são tão delicadas quanto a pele humana.
Quando usados adequadamente, os lenços antibacterianos podem ser eficazes para matar a maior parte das bactérias em uma superfície. No entanto, os pesquisadores observaram que, quando os toalhetes são reutilizados, utilizados em várias superfícies ou arrastados por uma superfície longa, eles podem realmente transferir bactérias. Como os toalhetes eliminam a maioria das bactérias, as bactérias restantes podem se multiplicar rapidamente sem nenhuma competição, colonizando as superfícies que foram passadas com o lenço. Ironicamente, o uso de um pano antibacteriano pode realmente causar a propagação de bactérias.
Alguns pesquisadores também levantaram preocupações mais gerais sobre o uso generalizado de produtos antibacterianos. A preocupação é que o uso consistente desses produtos possa estar contribuindo para a proliferação das chamadas “superbactérias”, bactérias altamente resistentes a produtos antibacterianos e antibióticos. Ao eliminar bactérias mais fracas, esses produtos promovem o florescimento de espécies bacterianas mais agressivas, levando os usuários a uma sensação de segurança, pois acreditam erroneamente que estão eliminando todas as bactérias.
Água e sabão tradicional podem ser igualmente eficazes quando usados regularmente. No entanto, os lenços antibacterianos podem ser úteis para as pessoas que estão viajando, pois podem ser lavadas com água e sabão quando a água não está disponível. Também é possível encontrar toalhetes de limpeza genéricos projetados para esse fim. Manter um pacote de toalhetes de limpeza, antibacteriano ou não, no carro ou em uma bolsa de fraldas pode ser uma boa idéia para quem gosta de estar preparado.