As estacas de tomate são usadas para apoiar os tomates enquanto eles crescem. O uso de estacas evita o apodrecimento, o mofo e o bolor nos tomates e também facilita o manejo e a colheita das plantas. Além das estacas, os jardineiros também podem usar grades e gaiolas, dependendo do gosto pessoal e da variedade de tomate. Alguns jardineiros preferem permitir que os tomates se espalhem pelo solo, uma técnica que pode dificultar o manejo dos tomates.
Normalmente, as estacas de tomate são feitas de madeira ou metal, embora plásticos também possam ser usados. A estaca precisa ser forte o suficiente para suportar o peso de um tomate e seus frutos. As estacas são colocadas cerca de uma semana após o plantio dos tomates, com espaço suficiente para respirar para permitir que a planta amadureça ao redor da estaca. À medida que o tomate cresce, o jardineiro o amarra à estaca e arranca os ramos para encorajar a planta do tomate a desenvolver o hábito de crescer com videira à medida que sobe na estaca.
Uma das razões mais importantes para usar uma estaca de tomate é a prevenção do apodrecimento. Ao erguer a planta acima do solo, os jardineiros garantem que a fruta terá maior probabilidade de endurecer e evitam que a fruta apodreça enquanto estiver em contato com o solo. A maior circulação de ar e a falta de contato direto com o solo também beneficiam as folhas e a videira, garantindo que se mantenham vigorosas e saudáveis à medida que a planta se desenvolve.
A estaca de tomate também facilita muito a colheita, já que toda a fruta é visível e de fácil acesso. As gaiolas de tomate podem ser problemáticas durante a colheita, porque as frutas podem ficar escondidas dentro da gaiola, dificultando sua visão e alcance. As treliças também são adequadas para a colheita, e algumas pessoas fazem um híbrido de estacas e grades amarrando corda ou barbante entre as estacas, incentivando os tomates a se espalharem e se apoiarem nas cordas para se apoiar. Esse método permite que os jardineiros produzam mais tomates do que poderiam com estacas apenas, uma vez que podem permitir que os ramos ramificados floresçam.
Muitas lojas de jardinagem vendem estacas de tomate, mas você também pode usar materiais que tem em casa ou alternativas da loja de ferragens. Comprimentos de vergalhões são muito adequados para estacas de tomate, assim como tarugos ou hastes quadradas cortadas no tamanho certo. Algumas pessoas até usam galhos grossos da poda sazonal. Como as estacas podem ser reutilizadas se forem retiradas após o uso e armazenadas em um local seco, muitos jardineiros encontram um conjunto favorito de estacas e continuam usando-o ano após ano.