O cultivo de tomates é um passatempo popular em jardins em todo os Estados Unidos, especialmente quando os jardineiros provam um tomate recém-cultivado. A explosão de sabor de um tomate fresco, levemente aquecido pelo sol do verão, não é facilmente esquecida. Embora os tomates tenham a reputação de plantas carentes e exigentes, o cultivo de tomates é, na verdade, relativamente fácil, com um pouco de cuidado. O cultivo de tomates também vale a pena o esforço, já que a diferença entre o cultivo doméstico e o comprado na loja é como noite e dia.
O cultivo de tomates começa com mudas. O jardineiro pode comprar mudas condicionadas de um viveiro ou iniciá-las dentro de casa a partir das sementes. Para cultivar mudas de tomate, plante as sementes em pequenos vasos cheios de solo rico e úmido dentro de casa, seis a oito semanas antes da última geada. Mantenha as mudas aquecidas à medida que se desenvolvem e, quando as sementes germinarem, separe as saudáveis em vasos individuais para crescer. Cerca de duas semanas antes de plantar no solo, condicione as mudas de tomate levando-as ao ar livre durante o dia e trazendo-as à noite.
Ao plantar o tomate, certifique-se de que o solo está bem fertilizado e esteja preparado para adicionar fertilizante em várias junções: duas semanas após o transplante, quando aparecem as primeiras flores, quando os frutos começam a tomar forma e quando você vê os primeiros totalmente tomate maduro. Os tomates não gostam de ficar frios, por isso é recomendável plantá-los em uma área protegida durante o cultivo. Algumas pessoas gostam de usar uma estufa por este motivo, embora qualquer área protegida do vento com bastante exposição ao sul seja adequada.
Separe os tomates a pelo menos 30 cm de distância e enterre-os bem para criar raízes fortes. Muitos jardineiros gostam de adicionar cobertura morta neste ponto, ao cultivar tomates, para manter as raízes isoladas, úmidas e aquecidas. Durante o período de crescimento, certifique-se de que os tomates recebam entre 2.5 e 4 centímetros de água por semana. Não permita que salpique água nas folhas, pois pode danificá-las. Se o tempo parece que vai esfriar, cubra os tomates à noite para protegê-los das intempéries.
Muitos jardineiros gostam de apostar seus tomates em crescimento para proporcionar um rendimento melhor, arrancar os frutos do solo, torná-los mais fáceis de colher e desencorajar as pragas. Ao colher, procure tomates totalmente coloridos e brilhantes. Alguns jardineiros espalham tomates pelo jardim para diminuir a produção e também para fazer a rotação da colheita. Como os tomates são suscetíveis a doenças, é desencorajado o cultivo de tomates no mesmo espaço ano após ano.
Finalmente, como os tomates são da família da beladona, não coma nenhuma parte da planta além da fruta. Aprecie o sabor incrível de uma das centenas de variedades de tomates em sua comida!