Unhas acrílicas ou “acrílicas” são unhas artificiais que vêm em uma variedade de cores e comprimentos e são criadas a partir de uma mistura de um monômero líquido como metacrilato de etila (EMA) e pó de polímero. Depois que a mistura é aplicada nas unhas, ela começa a endurecer em cerca de 30 segundos e atinge um estado totalmente sólido em aproximadamente uma hora. Unhas de acrílico podem ser aplicadas profissionalmente em um salão de beleza ou em casa, usando um kit de unhas de acrílico. As unhas de acrílico devem ser removidas embebendo as unhas em um solvente constituído por acetona, um processo que leva aproximadamente meia hora. As unhas de acrílico nunca devem ser arrancadas, o que pode resultar em quebra na unha natural.
As unhas de acrílico tornaram-se uma alternativa popular às unhas de prensagem e ao crescimento das próprias unhas naturais devido à sua durabilidade e variedade de estilos e cores. Para quem prefere um visual natural e clássico, um dos estilos acrílicos mais populares é a manicure francesa, que apresenta uma unha rosa natural com pontas brancas. Além do oval, as unhas de acrílico também podem apresentar outras formas, incluindo contornos retangulares e diagonais. As unhas de acrílico são frequentemente aplicadas em ocasiões especiais, como casamentos e férias, e desempenham um papel funcional como um impedimento para roer as unhas. As unhas de acrílico também podem atuar como um revestimento protetor contra a quebra e as fendas das unhas.
As unhas de acrílico requerem a aplicação de um óleo especial uma vez por dia, para manter sua força e acabamento. As luvas também devem ser usadas sobre unhas de acrílico antes de usar produtos de limpeza, que podem conter produtos químicos que causam a descoloração e enfraquecimento do acrílico. O monômero líquido usado na mistura de unha de acrílico pode afetar se é causado ou não dano à unha natural ao aplicar as unhas de acrílico. Líquido contendo EMA é a opção mais suave para unhas; no entanto, é mais caro do que outros líquidos usados no processo, como metacrilato de metila (MMA), que pode causar irritação na pele, inchaço, reações alérgicas e deformidades no crescimento da unha natural.
Algumas alternativas populares para unhas de acrílico incluem unhas de gel UV, feitas de uma resina de polímero que endurece sob a luz UV, bem como envoltórios de seda ou fibra de vidro. Essas bandagens são criadas a partir de pedaços de fibra de vidro ou seda, modelados na superfície ou na ponta da unha natural e selados com cola ou resina.