No mundo da medicina veterinária, as vacinas essenciais são fortemente recomendadas e, às vezes, até necessárias. Os protocolos de vacina para uma ampla gama de animais, incluindo cães, gatos e cavalos, são normalmente divididos entre vacinas essenciais e não essenciais, para que os médicos veterinários possam garantir que seus pacientes recebam as vacinas necessárias. Para os donos de animais de estimação, é útil saber especificamente que uma vacina recomendada é uma vacina básica, pois isso enfatizará a importância de receber a vacina, juntamente com reforços de acompanhamento.
Em cães e gatos, a raiva é provavelmente a vacina principal mais comum, porque a raiva é vista como um risco sério. Nos gatos, o vírus da leucemia felina (FeLV) é outra vacina comum do núcleo, especialmente para gatos que saem para o exterior. Outras vacinas essenciais podem ser adicionadas a um esquema de vacinas, dependendo de onde o animal vive. Nos cavalos, doenças como a doença do sono, o vírus do Nilo Ocidental e o tétano são comumente incluídas nas listas de vacinas essenciais.
Por outro lado, as vacinas não essenciais são simplesmente recomendadas e podem não ser necessárias em todos os casos. Normalmente, os veterinários usam as diretrizes regionais emitidas por uma associação profissional para decidir quais vacinas administrar e podem discutir as opções não essenciais com seus clientes. Por exemplo, se um animal embarcar muito, é recomendável obter uma vacina não essencial para bordetella, também conhecida como tosse do canil, mas se um animal ficar dentro de casa e nunca embarcar, uma vacina contra bordetella não seria necessária.
Algumas regiões do mundo exigem especificamente que os animais recebam certas vacinas essenciais. A vacina requerida mais comum é a raiva, devido ao desejo de controlar a incidência da raiva em todo o mundo. Em países onde a raiva não está presente, como a Grã-Bretanha, todos os animais que entram no país devem vir com documentação indicando que receberam a vacina contra a raiva e foram testados para confirmar a presença de anticorpos. Ao discutir as opções de vacinação, o veterinário geralmente garante que os proprietários saibam quais são as principais vacinas necessárias e quais são simplesmente fortemente recomendadas.
Ao avaliar quais vacinas principais devem ser incluídas no cronograma de vacinas, os funcionários geralmente realizam uma análise de custo-benefício para determinar se o benefício das vacinas supera o risco de vacinação. Embora as vacinas estejam constantemente se tornando mais seguras, elas apresentam alguns riscos à saúde, e essa análise foi projetada para levar isso em consideração. Os donos de animais de estimação devem sempre relatar reações adversas às vacinas o mais rápido possível, tanto por razões estatísticas quanto para permitir que as empresas recuperem vacinas, caso determinem que muito foi comprometido.