FeLV é um acrônimo para Vírus da Leucemia Felina, uma doença terminal que afeta todos os membros da família dos gatos, incluindo animais domésticos. Ao contrário da leucemia que afeta os seres humanos, o FeLV é um vírus contagioso que se espalha pelo contato gato a gato.
Esta condição afeta o sistema imunológico do gato, causando um aumento de leucócitos, um tipo de célula encontrada na corrente sanguínea, linfonodos e outros tecidos formadores de sangue do corpo, essenciais para combater infecções. Por ser uma doença do sistema imunológico, os sintomas podem ser diferentes para cada gato.
Os sintomas mais comuns dessa condição incluem aumento dos gânglios linfáticos, tornando muito difícil comer e beber, anemia, tumores, letargia, abscessos, perda de peso, tosse e espirros. O FeLV é uma doença terminal e a causa da morte pode ser qualquer coisa, desde pneumonia a câncer, como resultado da incapacidade do gato em combater infecções.
O FeLV é transmitido de gato para gato através da transferência de fluidos corporais, principalmente saliva ou urina e fezes, como resultado do compartilhamento de caixas de areia. Gatos domésticos permitidos ao ar livre são mais propensos a contrair essa condição porque têm maior probabilidade de entrar em contato com gatos infectados. Gatos que vivem em áreas com grandes populações de gatos selvagens ou vadios são mais propensos a serem infectados. Viaja rapidamente através de colônias de gatos selvagens devido à competição e brigas territoriais por comida e acasalamento.
A taxa na qual os sintomas aparecem após a infecção de um gato também varia entre os gatos. Alguns gatos ficam muito doentes quase imediatamente após contrair o vírus. Em outros gatos, o vírus pode permanecer inativo por anos. Às vezes, um gato infectado nunca fica doente e é capaz de viver uma vida útil média. No entanto, se o gato apresenta ou não sintomas, ele ainda é capaz de espalhar o vírus para outros gatos.
Esta condição é geralmente diagnosticada por exames de sangue realizados por veterinários. Atualmente, é a única maneira de diagnosticar a doença e ainda não é 100% confiável. Os exames de sangue geralmente mostram resultados falsos negativos e positivos fracos. No entanto, um exame de sangue que mostra uma forte presença dessa condição raramente é errado.
Atualmente não há cura para o FeLV. Nos estágios iniciais da doença, os sintomas do gato podem ser tratados, ajudando a prolongar a vida do gato. É possível que um diagnóstico precoce permita ao gato viver uma vida normal com tratamento consistente. Felizmente, existe uma vacina para essa condição.
A vacina é administrada a gatinhos já em seis semanas e a adultos após testes negativos para o vírus. Após a primeira dose da vacina, é administrada uma injeção de reforço 3 semanas depois. Após as imunizações iniciais, a vacina precisa ser atualizada anualmente para garantir a eficácia. Vacinar seu gato é uma boa idéia se o seu animal de estimação for permitido ao ar livre. A vacina é extremamente importante se você tiver mais de um gato e um deles estiver infectado pelo FeLV.
Os pesquisadores estão trabalhando diligentemente para encontrar uma cura e erradicar o vírus da leucemia felina, não apenas para os amantes de gatos domésticos, mas também para os membros selvagens da família dos gatos. O FeLV pode ser transmitido de gatos domésticos para gatos selvagens e vice-versa, tornando-o extremamente perigoso para populações de gatos ameaçadas. Como tal, mesmo que os gatos possam sobreviver à sua doença, os abrigos de animais testam rotineiramente todos os gatos em sua posse e sacrificam aqueles que estão infectados. Colônias de gatos vadios também são amostradas e aquelas onde o FeLV é endêmico são capturadas e destruídas para impedir a transmissão adicional da doença.