Em 2008, a Lei de Estímulo Econômico foi implementada para evitar uma recessão econômica nos Estados Unidos. Como parte da lei, os contribuintes americanos deveriam receber cheques de estímulo do IRS – dinheiro enviado aos contribuintes que haviam sido instruídos pelo presidente George W. Bush a gastar imediatamente para estimular a economia. Os cheques eram essencialmente reduções de impostos e variavam em valor dependendo de quanto um determinado contribuinte ganhou no ano fiscal anterior.
No início do ano, os economistas começaram a pintar um quadro desolador para o futuro da economia dos EUA, citando temores de recessão e uma crise das hipotecas imobiliárias. Para evitar essa recessão na aprovação, o Congresso aprovou a Lei de Estímulo Econômico de 2008, que enviaria, entre outras coisas, a cada contribuinte individual nos Estados Unidos um cheque de redução de impostos. A lei foi sancionada pelo presidente Bush em meados de fevereiro, e os americanos começaram a receber o dinheiro logo em seguida. Os cheques eram distribuídos de acordo com os números do Seguro Social e seriam entregues aos americanos ao longo do ano.
Os indivíduos eram elegíveis para receber cheques de estímulo do IRS com valor mínimo de $ 300 dólares americanos (USD) e não superior a $ 600 USD. Casais casados receberiam um desconto de não menos do que $ 600 USD se arquivarem em conjunto, e não deve exceder $ 1,200 USD. Esses descontos, de acordo com o IRS, não afetariam as declarações de impostos de 2008. Embora os efeitos do estímulo tenham proporcionado algum benefício, os Estados Unidos enfrentaram uma crise econômica crescente no final do ano.
Em um esforço para evitar que estrangeiros ilegais recebam cheques de estímulo, uma emenda foi adicionada à lei para evitar que os descontos fossem para qualquer residente com um número de identificação de contribuinte individual (ITIN) em vez de um número do Seguro Social. Isso significava que os estrangeiros ilegais não receberiam um desconto, mas também significava que as famílias de militares estrangeiros também não o receberiam. Os cidadãos norte-americanos poderiam alterar suas declarações para registrar separadamente, mas o benefício não compensaria a alteração, porque as reivindicações dependentes seriam menores ao registrar separadamente.